De Taiwanese chipmaker TSMC werd maandag meegesleurd in de verkiezingsstrijd toen vicepresidentskandidaten ruzie maakten over de overzeese investeringen van het bedrijf en over de vraag of Taiwan door de spanningen met China een te gevaarlijke plek is om te investeren.

De presidents- en parlementsverkiezingen van 13 januari vinden plaats op een moment dat China, dat Taiwan als zijn eigen grondgebied opeist, de militaire druk heeft opgevoerd om die aanspraken te doen gelden, waaronder het organiseren van oorlogsspelletjes in de buurt van het eiland.

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, 's werelds grootste chipfabrikant op contractbasis en het belangrijkste bedrijf van het eiland, wordt af en toe genoemd tijdens de campagne, hoewel kwesties die de sector beïnvloeden, zoals de stabiliteit van het elektriciteitsnet en watertekorten, veel vaker ter sprake komen.

Tijdens een live televisiedebat zei Jaw Shaw-kong, de vicepresidentskandidaat voor de grootste oppositiepartij van Taiwan, de Kuomintang (KMT), dat financiers van Wall Street hem hadden ontmoet voordat hij wist dat hij mee zou doen aan de presidentsrace, en vroegen of er oorlog zou komen.

"Als Taiwan geen vreedzame omgeving heeft, zal niemand durven investeren," zei Jaw, die de regerende Democratische Progressieve Partij (DPP) de schuld gaf van de spanningen met China.

"Ons TSMC wil naar het buitenland vluchten. Taiwan plus één - één fabriek in Taiwan, één in het buitenland, waardoor ons Taiwan wordt uitgehold."

TSMC, dat fabrieken bouwt in Japan en de Amerikaanse staat Arizona plus plannen heeft voor nog een fabriek in Duitsland, reageerde niet direct op een verzoek om commentaar. Het bedrijf en de regering hebben herhaaldelijk gezegd dat het grootste deel van de productie, waaronder die van de meest geavanceerde chips, in Taiwan zal blijven.

De vicepresidentskandidaat van de DPP, Hsiao Bi-khim, voorheen de hooggeplaatste de facto ambassadeur van Taiwan in de Verenigde Staten, vertelde Jaw dat buitenlandse investeringen een recordhoogte hebben bereikt onder de DPP-regering.

"TSMC is de trots van Taiwan en mag niet worden gebruikt voor politieke concurrentie of consumptie. Het is onze heilige berg die het land beschermt," zei ze, waarbij ze een veelgebruikte uitdrukking in Taiwan gebruikte om aan te geven hoe belangrijk het bedrijf is voor de economie van het eiland.

TSMC neemt beslissingen over hun wereldwijde aanwezigheid op basis van de behoeften van de industrie en klanten, voegde Hsiao eraan toe.

"We hopen dat alle Taiwanese bedrijven ieders zegen zullen hebben in het proces van de wereldwijde lay-out." (Verslaggeving door Ben Blanchard; Redactie door Alison Williams)