Australische aandelen eindigden donderdag hoger, gesteund door financiële waarden, terwijl beleggers hun aandacht verlegden naar Amerikaanse inflatiecijfers die later op de dag worden verwacht voor mogelijke aanwijzingen over wanneer de Federal Reserve zou kunnen beginnen met het verlagen van haar rentetarieven.

De S&P/ASX 200 index sloot 0,5% hoger op 7.506 punten. De benchmarkindex eindigde woensdag 0,7% lager.

De aandacht gaat uit naar het rapport van de Amerikaanse consumentenprijsindex (CPI) van december, dat later op donderdag verschijnt. Volgens een peiling van Reuters zal de kern-CPI ongewijzigd blijven op 0,3% ten opzichte van de vorige maand, terwijl de inflatie op jaarbasis naar verwachting zal vertragen tot 3,8% ten opzichte van november.

Volgens de CME FedWatch tool rekenen de markten op een kans van 67% op een renteverlaging in maart.

"Brad Smoling, managing director bij Smoling Stockbroking: "De centrale banken moeten een evenwicht zien te vinden tussen het verlagen van de rente en de vertragende inflatie.

Ondertussen bleek uit gegevens van het Australische bureau voor de statistiek dat het overschot van het land op handelsgoederen in november tot het hoogste punt in acht maanden is gestegen.

Zwaargewicht bankaandelen eindigden de sessie 1,1% hoger en klokten hun hoogste slot sinds medio februari 2023. De "Big Four" banken stegen tussen 0,9% en 1,4%.

Smoling zei dat de winsten in de financiële sector het effect zijn van de positieve binnenlandse inflatiecijfers van woensdag, waaruit bleek dat de inflatie in november was gedaald tot een bijna tweejarig dieptepunt, en die de verwachtingen versterkten dat de rente niet verder hoeft te stijgen.

In navolging van sectorgenoten op Wall Street, eindigden de Australische technologieaandelen 1,2% hoger, waarbij de belangrijkste sectoren Wisetech Global en Xero elk ongeveer 1% hoger sloten.

Consumentenaandelen stegen 0,2%, waarbij retailconglomeraat Wesfarmers 0,5% hoger eindigde.

Goudaandelen eindigden 0,1% lager.

De Nieuw-Zeelandse benchmark S&P/NZX 50 index sloot 0,3% hoger op 11.803,02 punten. (Verslag door Sherin Sunny in Bengaluru; Bewerking door Sherry Jacob-Phillips)