Historisch gezien gebruikt de industrie jaarlijkse benchmarks voor hun vergoedingen, bekend als verwerkingskosten (treatment charges, TC's), voor contracten om concentraat tot koper te verwerken.

Maar de in Londen genoteerde bedrijven Glencore en Trafigura willen de verwerkingsvergoedingen baseren op de spotmarkt, waar de uitbreiding van de Chinese en wereldwijde smeltcapaciteit en de krappe concentraatvoorraden de verwerkingsvergoedingen hebben gedrukt.

Grondstoffenhandelaren Glencore en Trafigura bieden aan om Aziatische smelterijen TC's te betalen die gekoppeld zijn aan een mand met prijsnoteringen van prijsnoteringsbureaus waaronder Fastmarkets en SMM voor leveringen in 2024, aldus de bronnen.

De bronnen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet gemachtigd waren om in het openbaar over de zaak te spreken.

De twee handelshuizen willen ook plafonds opleggen aan TC's om de marges vast te zetten in het geval van een toename in de aanvoer van gedolven koper die de TC's zou kunnen opdrijven. De voorraden werden vorig jaar geschat op ongeveer 22 miljoen ton, en sommige analisten hebben gezegd dat de markt dit jaar een tekort zou kunnen vertonen als de verstoring van de aanvoer aanhoudt.

Een bron bij een grote smelterij zei dat smelterijen de voorwaarden van de handelshuizen zouden moeten accepteren, tenzij de aanvoer na het nieuwe maanjaar in februari zou verbeteren.

Zowel Trafigura als Glencore willen een bovengrens stellen aan TC's in het midden van de 60 dollar per ton, zei een tweede bron bij een smelterij, die eraan toevoegde dat de bovengrens kon variëren afhankelijk van volumes en relaties. De bronnen zeiden dat er geen ondergrens was, alleen voorgestelde bovengrenzen.

Glencore en Trafigura weigerden commentaar te geven.

In de aanloop naar China's Lunar New Year vakantie die op 10 februari begint, zal de activiteit in de grootste producent en consument vertragen.

Het tekort aan materiaal als gevolg van verstoringen in de toeleveringsketen en de toename van de smelterijcapaciteit in China hebben de verwerkingskosten voor concentraat op de spotmarkt gedrukt tot ongeveer $40 per ton, 50% onder de benchmark van $80 per ton.

De $80 per ton werd vorig jaar november overeengekomen tussen de Chileense mijnbouwer Antofagasta en de Chinese Jinchuan Group, vóór de sluiting van de Panamamamijn en een belangrijke verlaging van de verwachtingen van Anglo American in december.

China is de thuisbasis van de helft van de kopersmelterijen ter wereld en de grootste koper van ruwe kopermaterialen, waaronder concentraten en schroot. De invoer van kopererts en concentraat in 2023 bereikte een recordhoogte van 27,54 miljoen ton, een stijging van 9,1% ten opzichte van 2022, zo bleek uit douanegegevens.

Glencore voorzag de wereld in 2022 van meer dan een miljoen ton kopermetaal en concentraten en de verwachting voor 2023 is ook ongeveer een miljoen ton.

Trafigura maakt de omvang van zijn koperportefeuille niet bekend, maar het bedrijf voorziet smelterijen over de hele wereld van koperconcentraat.