KoBold geeft ongeveer $150 miljoen uit om de zoektocht naar meer afzettingen bij het Mingomba-project, gelegen langs de legendarische Afrikaanse kopergordel, te versnellen.

De aanvullende studies zouden in 2024 voltooid moeten zijn, aldus Mfikeyi Makayi, de Zambiaanse CEO van de start-up uit Silicon Valley.

"Het is een zeer aantrekkelijk project en we hebben gezegd dat we binnen tien jaar van Mingomba een producerende mijn willen maken," vertelde Makayi aan Reuters.

KoBold gebruikt kunstmatige intelligentie om naar koper, kobalt, nikkel en lithium te zoeken, die de wereld nodig heeft voor de overgang naar schone energie en om de groei van elektrische voertuigen te versnellen.

KoBold wordt gesteund door Breakthrough Energy Ventures, een klimaat- en technologiefonds dat gesteund wordt door miljardairs als Richard Branson van Virgin en Ray Dalio van Bridgewater Associates, evenals Gates en Bezos.

De investeerders van het bedrijf begrijpen dat het lang duurt om de mijn te bouwen en dat het van cruciaal belang is om de aanvoer van deze metalen veilig te stellen, aldus Makayi.

"Het zijn misschien niet uw traditionele, conventionele geldschieters, maar de wereldwijde behoefte is zo kritiek dat het eigenlijk een crisis is," zei Makayi. "Daarom is de buy-in er, voor mensen die bereid zijn om ons voor de lange termijn te steunen, dat toont gewoon de toewijding aan voor wat we doen."

KoBold zoekt ook samen met BHP Group en Rio Tinto naar kritieke metalen bij projecten in Australië. Grondstoffeninvesteerder EMR Capital en Zambia's ZCCM-IH hebben ook belangen in Mingomba.

De VS is op zoek naar alternatieve bevoorradingsbronnen voor kritieke metalen en de financiering van Amerikaanse investeerders heeft KoBold in staat gesteld om de exploratie op te voeren, zei Makayi.

KoBold wil meer afzettingen vinden die net zo groot zijn als Mingomba in Zambia en wil ook mogelijkheden onderzoeken in Botswana, Namibië en de Democratische Republiek Congo, zei Makayi.

Ze wilde niet zeggen of KoBold gaat samenwerken met BHP en Rio Tinto om Mingomba te ontwikkelen. De eigen interne capaciteit van KoBold zou de mijn vooruit kunnen helpen, zei Makayi.

"Misschien komen ze wel, het hoeft niet in Zambia te zijn, het kan ook Namibië of Botswana zijn. Zij zijn onze partners, maar die gesprekken moeten nog gevoerd worden."