De elektriciteitsproductie op aardgas in de Verenigde Staten is tot 17 juni met bijna 6% gestegen ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden, doordat bovennormale temperaturen het gebruik van energieverslindende airconditioners deden toenemen.

De Amerikaanse elektriciteitsproductie uit aardgas bedroeg van 1 januari tot 17 juni iets meer dan 30 miljoen megawattuur (MWh), volgens gegevens verzameld door LSEG.

Dat totaal is vergelijkbaar met 28,4 miljoen MWh tijdens dezelfde periode in 2023, en is de hoogste gasproductie sinds ten minste 2021, zo blijkt uit gegevens van LSEG.

Elektriciteitsproductie uit schone bronnen, waaronder kerncentrales, waterkrachtcentrales, zonneparken en windparken, steeg met 7,6% vanaf 2023 tot een record van 33,5 miljoen MWh, en de productie van schone energie zal tijdens piekperiodes van zonneproductie nog verder stijgen.

Maar aardgas zal waarschijnlijk de grootste brandstofbron in het Amerikaanse elektriciteitssysteem blijven, en zal de komende maanden waarschijnlijk in nog grotere hoeveelheden worden ingezet naarmate de vraag naar koelsystemen stijgt tijdens de warmste periode van het jaar.

Op hun beurt zullen de emissies van de Amerikaanse elektriciteitssector door het gebruik van gas in 2024 waarschijnlijk ook naar nieuwe hoogten stijgen, waardoor de opwarmingstendensen die aan de basis liggen van de toegenomen vraag naar gas mogelijk versneld zullen worden.

GAS OMHOOG, KOLEN OMLAAG

Van 1 januari tot 17 juni was aardgas goed voor 39,7% van de totale elektriciteitsproductie in de VS, zo blijkt uit gegevens van LSEG.

Dat aandeel is gestegen ten opzichte van 39% in dezelfde periode vorig jaar, en markeert het hoogste elektriciteitsaandeel van gas sinds ten minste 2021 voor die periode.

Een verminderd gebruik van steenkool in het Amerikaanse elektriciteitssysteem verklaart een deel van het hogere gasgebruik. Het aandeel van steenkool in de elektriciteitsmix van dit jaar was 15,4% tot en met 17 juni, een daling ten opzichte van 16% een jaar geleden en een aandeel van 23% tijdens dezelfde periode in 2021.

Van energiebedrijven wordt verwacht dat ze het gebruik van steenkool bij de opwekking in de toekomst verder zullen terugdringen als onderdeel van de lopende inspanningen om de uitstoot te verminderen en van de langetermijndoelstelling om het Amerikaanse elektriciteitssysteem koolstofvrij te maken.

De hogere totale vraag naar elektriciteit betekent echter dat leveranciers gedwongen zijn om de totale hoeveelheid fossiele brandstoffen die voor de opwekking worden gebruikt, te blijven verhogen, zelfs nu het aanbod van schone energiebronnen blijft toenemen.

De totale stroomopwekking is dit jaar met 3,8% gestegen ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden, doordat het hogere stroomverbruik van airconditioners, datacenters, auto-opladers en bedrijven de totale vraag heeft opgedreven.

Om aan de hogere belastingseisen te kunnen voldoen, hebben elektriciteitsbedrijven het gecombineerde volume van stroom die wordt opgewekt met aardgas en steenkool met dezelfde mate verhoogd, tot 41,7 miljoen MWh.

SCHONE RECORDS

Hoewel aardgas de belangrijkste brandstof voor elektriciteit in de V.S. blijft, heeft de productie van verschillende schone energiebronnen tot nu toe records gebroken dit jaar.

Van 1 januari tot 17 juni bedroeg de productie van windenergie een recordhoogte van 9,6 miljoen MWh, een stijging van 9% ten opzichte van dezelfde periode in 2023, terwijl de productie van zonne-energie met 38% steeg tot een record van 3,607 miljoen MWh.

De productie van kernreactoren steeg met 3,4% tot 14,98 miljoen MWh - de hoogste productie in meer dan drie jaar - terwijl de productie van waterkracht met 1,4% steeg tot de hoogste sinds 2022.

Het totale aandeel van schone energie in de Amerikaanse productiemix steeg dit jaar ook naar een nieuw record van 44,3% tot en met 17 juni, vergeleken met 42,7% een jaar geleden.

Desondanks blijft de productie uit fossiele brandstoffen - waaronder een afnemend volume opwekking uit ruwe olie, aardgas en steenkool - de ruggengraat van het Amerikaanse elektriciteitsnet.

BELANGRIJKSTE SYSTEMEN

Terwijl de gasgestookte productie nationaal met bijna 6% is gestegen, zijn er verschillende belangrijke Amerikaanse elektriciteitssystemen waar de gasgestookte productie met grotere marges is gestegen.

Het Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) systeem heeft de gasproductie met 10% verhoogd vanaf 1 januari tot 17 juni 2023, zo blijkt uit gegevens van LSEG.

De gasproductie in de Southwest Power Pool (SPP), die stroom produceert voor alle of delen van 14 staten in het Midwesten en het Westen, is met bijna 14% gestegen.

Elektriciteitsproducenten in Florida hebben de gasproductie tot en met 17 juni met 10% verhoogd, maar zullen de gasproductie waarschijnlijk nog verhogen in juli en augustus, de warmste maanden van het jaar in de staat.

Het PJM Interconnectionsysteem, dat stroom levert aan consumenten in Pennsylvania, New Jersey en Maryland, heeft tot nu toe dit jaar de aardgasproductie met 6% en de kolenproductie met 5% verhoogd.

In elektriciteitssystemen in de hele V.S. - inclusief Californië, dat het hoogste aandeel schone stroom van alle grote staten heeft - zal de gasproductie de komende maanden waarschijnlijk stijgen naarmate de temperaturen pieken en het gebruik van airconditioners toeneemt.

Een hoger gasgebruik in de opwekking zal op zijn beurt leiden tot hogere emissies in de elektriciteitssector, die afgelopen zomer een piek bereikten van ongeveer 98 miljoen ton kooldioxide in juli en augustus, volgens de energiedenktank Ember.

In 2024 liggen de gasemissies al voor op het recordtempo van vorig jaar, en de belasting zou voor het eerst de 100 miljoen ton per maand kunnen overschrijden als het gasgebruik blijft stijgen.

< De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.>