Langetermijnafnemers van Amerikaans vloeibaar aardgas (LNG) gaan bereidwillig akkoord met hogere vergoedingen voor vloeibaarmaking bij nieuwere exportprojecten, volgens analisten en ontwikkelaars die bekend zijn met de kwestie.

De VS groeide in 2022 uit tot de op één na grootste LNG-exporteur ter wereld dankzij de overvloedige aardgasvoorraden en de relatief lage verwerkingskosten per ton LNG. Maar stijgende rentevoeten en hogere bouwkosten hebben de kosten voor liquefactie, ook bekend als tolgelden, opgedreven.

"We zouden natuurlijk verwachten dat hogere kosten voor projectontwikkeling, als gevolg van hogere rentetarieven of andere factoren, een overeenkomstige impact zouden hebben op de liquefactietarieven," zegt Lyle Hanna, vicepresident bij Commonwealth LNG, een van de verschillende Amerikaanse LNG-exportprojecten die werken aan financiële goedkeuringen.

Sinds de invasie van Rusland in Oekraïne vorig jaar is de Nederlandse TTF-prijs (Title Transfer Facility) veel hoger geweest en het is onwaarschijnlijk dat deze terug zal keren naar het prijsniveau van voor de invasie, aldus Jason Bennett, een partner bij advocatenkantoor Baker Botts die onderhandelt over LNG-contracten.

Bennett zei dat de bereidheid van langetermijnafnemers om hogere tolgelden en uiteindelijk hogere prijzen voor Amerikaans LNG te betalen, komt doordat nieuwere projecten nog steeds zeer goede marges opleveren door de lage gasprijzen op de Henry Hub, het belangrijkste handelspunt voor Amerikaanse aardgasfutures.

"U.S. LNG blijft de beste bron van goedkoop LNG ter wereld... Als de prijs vroeger $2,25 (per miljoen Britse thermische eenheden) was en nu $2,75 is, oké, maar het is hoe dan ook nog steeds de goedkoopste prijs van LNG," zei Bennett.

Het meest recent goedgekeurde project - NextDecade's Rio Grande LNG - verhoogde zijn liquefactievergoeding naarmate de projectkosten stegen, zei Jason Feer, wereldwijd hoofd van business intelligence bij LNG scheepvaart- en tussenhandelbedrijf Poten & Partners.

"NextDecade ging terug naar zijn afnemers en vroeg om een aanpassing van hun contractniveaus en wij hebben begrepen dat de meeste van hen hiermee instemden," vertelde Feer aan Reuters.

NextDecade heeft niet geantwoord op vragen over zijn verwerkingskosten. In een aanvraag van 20 juli bij het Ministerie van Fossiele Energie en Koolstofbeheer onthulde NextDecade echter wijzigingen in zijn contracten met al zijn langetermijnklanten, behalve het Franse TotalEnergies en het Japanse handelshuis Itochu.

"De afnemers gingen akkoord omdat het project vergevorderd was en klaar was om naar FID (financiële investeringsbeslissing) te gaan en ik denk dat sommige van die contracten erg laag geprijsd waren volgens de huidige normen," zei Feer.

De grootste Amerikaanse LNG-exporteur Cheniere Energy heeft zijn projectfinancieringskosten verlaagd door zijn nieuwste fase 3-uitbreidingsproject uit zijn balans te financieren.

"Het verhogen van ons eigen vermogen in onze projecten en daardoor het verlagen van het schuldniveau vereiste ons om onze uitbreidingen te financieren en is een concurrentievoordeel," zei het bedrijf.

Andere ontwikkelaars zetten in op meer eigen vermogen in nieuwe projecten om de impact van hogere rentetarieven op de financieringskosten te verminderen, aldus Feer van Poten. (Verslaggeving door Curtis Williams in Houston Bewerking door Marguerita Choy)