Zendingen mineralen van een Congolese koper- en kobaltmijn die voor het grootste deel in handen is van de Chinese Zijin Mining Group Co. Ltd zijn teruggestuurd vanwege te hoge stralingsniveaus, aldus de Congolese minister van Mijnbouw in een brief die Reuters maandag heeft ingezien.

In de brief, gedateerd 12 april, werd het COMMUS-project, waarin Zijin een belang van 72% heeft, ervan op de hoogte gesteld dat het ministerie zijn licentie had opgeschort terwijl het de kwestie onderzocht.

"Ik ben op de hoogte van de terugzending van uw zendingen die ... minerale producten naar Zuid-Afrika exporteerden op grond van het feit dat hun radioactiviteitsgehalte de reglementaire drempel overschrijdt," zei mijnbouwminister Antoinette N'Samba Kalambayi in de brief.

Zijin reageerde niet onmiddellijk op vragen per e-mail. Het was niet mogelijk om COMMUS te bereiken voor commentaar. De brief maakte niet duidelijk wat er in de zendingen zat.

COMMUS, gevestigd in de buurt van de zuidelijke stad Kolwezi in de Democratische Republiek Congo, produceerde in 2023 129.000 ton koper en ongeveer 2.200 ton kobalt, zo blijkt uit gegevens van het ministerie.

In een afzonderlijke interne richtlijn van het ministerie, die door Reuters is ingezien, wordt beschreven welke stappen het onderzoek zou nemen. Deze omvatten het controleren van de naleving van de exportprocedures door COMMUS en het beoordelen van de risico's die de aanwezigheid van radioactief materiaal voor de exportketen kan hebben opgeleverd.

Congo is de op twee na grootste koperproducent ter wereld en de grootste producent van kobalt, een belangrijk onderdeel van batterijen voor elektrische voertuigen en mobiele telefoons. (Aanvullende rapportage door Felix Njini; geschreven door Alessandra Prentice; bewerkt door Alison Williams)