De Thaise suikerexport kan volgend jaar vertraging oplopen, zeggen producenten en verkopers van de zoetstof, nadat de regering nieuwe maatregelen heeft ingevoerd om het binnenlandse aanbod te beschermen en smokkel te voorkomen.

Thailand, 's werelds grootste suikerexporteur na Brazilië, classificeerde suiker vorige week als een gecontroleerd product, waardoor goedkeuring van de overheid vereist is voor exporten van meer dan een ton, een maatregel die volgens sommige handelaren de leveringen zou kunnen vertragen.

"Het voordeel van Thaise suiker is dat kopers op tijd kwaliteitsproducten krijgen," vertelde Rathavudh Saetang, assistent marketing manager van exporteur Khonburi Sugar, aan Reuters.

"Dit verlaagt onze premie en beïnvloedt het vertrouwen van overzeese kopers," zei hij.

De Thaise suikerproductie is getroffen door droogte en zal dit jaar naar verwachting 8 miljoen ton produceren, waarvan 2,5 miljoen ton binnenlands verbruikt zal worden en 5,5 miljoen ton geëxporteerd, zo blijkt uit overheidsgegevens. Vorig jaar exporteerde het land 7,69 miljoen ton suiker.

Lokale witte suiker kost 19 baht ($0,5355) per kilo en geraffineerde witte suiker kost 20 baht per kilo.

De regering heeft een binnenlandse prijsstijging van 20% per kilo teruggedraaid dagen nadat deze was goedgekeurd, in een poging om de belangen van suikerrietboeren, die ook getroffen zijn door hogere kosten, in evenwicht te brengen, maar niet in staat zijn geweest om de lokale prijzen te verhogen.

"De maatregelen (tot nu toe) hebben het inkomen van de suikerrietboeren verminderd en hebben invloed op de hele industrie - als de prijzen niet goed zijn, wie zal er dan suikerriet verbouwen?" zei directeur-generaal Rangsit Hiangrat van de Thaise Suikermolen Corp.

De regering heeft gezegd dat ze maatregelen zal nemen om suikerrietboeren te steunen. ($1 = 35,4800 baht) (Verslaggeving door Panu Wongcha-um, Panarat Theupgumpanat en Chayut Setboonsarng, Bewerkt door Miral Fahmy)