BIRKENFELD (dpa-AFX) - Diagnosticaspecialist Stratec rekent vanaf het tweede kwartaal op een opleving van de activiteiten. Het bedrijf kondigde donderdag in Birkenfeld aan dat het zakelijke momentum in het eerste kwartaal van het jaar naar verwachting zeer gematigd zal zijn. De orderprognoses van klanten wijzen echter op een "sterke opleving" van de omzet en de winst, aldus het bedrijf. Het management hoopt op ten minste een stabiele bedrijfsontwikkeling voor het hele jaar. Het nieuws werd niet goed ontvangen op de aandelenmarkt: Het aandeel was een van de grootste verliezers in het small-cap segment SDax met een korting van 10 procent.

De omzet van Stratec zal naar verwachting stabiel blijven of licht stijgen in 2024, gecorrigeerd voor wisselkoerseffecten. Hiervan zou 10 tot 12 procent overblijven als bedrijfswinst voor rente, belastingen en gecorrigeerd voor speciale effecten (EBIT). In 2023 daalde de omzet, gecorrigeerd voor wisselkoerseffecten, met 3,8 procent tot iets minder dan 262 miljoen euro. De operationele marge daalde van 16,4 naar 10,3 procent en lag daarmee aan de onderkant van de verwachtingen van het management van Stratec.

Aan de onderkant daalde de winst zelfs met meer dan de helft tot 13,1 miljoen euro als gevolg van hogere rentetarieven en gestegen materiaal- en personeelskosten. De groep had een week geleden al aangekondigd dat aandeelhouders slechts een dividend van 55 cent per aandeel zouden ontvangen voor 2023, vergeleken met 97 cent een jaar eerder.

De klanten van Stratec zijn momenteel nog steeds in staat om aan de zwakke vraag van eindklanten naar medische tests te voldoen vanuit hun gedeeltelijk verhoogde voorraden. Bovendien werden er tijdens de pandemie veel nieuwe laboratoria geopend. Volgens Stratec blijven de vele aanhoudende effecten van de pandemie zorgen voor een grotere volatiliteit in het bestelgedrag van klanten. De planning voor 2024 is daarom onderhevig aan grotere onzekerheden dan gewoonlijk.

De Raad van Bestuur gaat er echter van uit dat de voorraden bij klanten medio 2024 zullen zijn teruggekeerd naar een genormaliseerd niveau en dat de lichte toename van de marktvraag van eindklanten ook zal worden weerspiegeld in de eigen leveringsvolumes. De vraag naar immunodiagnostica, immunohematologie en hematologie is ook goed. Volgens Stratec hebben klanten in deze gebieden geen extra laboratoriumcapaciteit opgebouwd tijdens de pandemie.

Dit is slechts een schrale troost voor investeerders. Gedreven door de sterke vraag naar Covid-tests waren de aandelen van Stratec sinds het voorjaar van 2020 snel gestegen. Na een zwakke fase in de eerste helft van 2021 steeg de aandelenkoers naar een recordhoogte in september van hetzelfde jaar. Sindsdien is de waarde verviervoudigd./lew/men/jha/