Tijdens een presentatie aan het Aspen Institute in Washington zei Jen Easterly, directeur van het Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, dat Beijing grote investeringen doet in de mogelijkheid om de Amerikaanse infrastructuur te saboteren.

"Dit is, denk ik, de echte dreiging waar we op voorbereid moeten zijn en waar we ons op moeten richten en veerkracht tegen moeten opbouwen," vertelde ze haar publiek.

Ze waarschuwde dat Amerikanen voorbereid moesten zijn op de kans dat Pekings hackers hun verdediging zouden omzeilen en schade zouden aanrichten in de fysieke wereld.

"Gezien de formidabele aard van de dreiging van Chinese staatsactoren, gezien de omvang van hun capaciteit, gezien hoeveel middelen en moeite ze erin steken, zal het heel, heel moeilijk voor ons worden om verstoringen te voorkomen," zei ze.

De Chinese ambassade in Washington reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om een reactie op de waarschuwing.

De opmerkingen van Easterly volgden op een vraag over een vermeende Chinese hackersgroep die bekend staat onder de naam Volt Typhoon en die door Amerikaanse functionarissen en cyberbeveiligingsbedrijven ervan beschuldigd werd zich te positioneren om vernietigende cyberaanvallen uit te voeren in het geval van een conflict.

Haar opmerkingen waren een uitbreiding van een waarschuwing die eerder dit jaar door de Amerikaanse inlichtingendienst werd uitgegeven, die in haar jaarlijkse dreigingsanalyse zei dat Beijing "zeker zou overwegen agressieve cyberoperaties uit te voeren tegen kritieke infrastructuur in het thuisland van de VS" en militaire doelen, mochten Chinese beleidsmakers van mening zijn dat een groot gevecht met de Verenigde Staten op handen is.