Pakistan blijft een van de drie smoggiest landen ter wereld in 2023, terwijl Bangladesh en India Tsjaad en Iran vervangen, met fijnstof dat ongeveer 15 keer het niveau heeft dat wordt aanbevolen door de Wereldgezondheidsorganisatie, zo blijkt uit gegevens die dinsdag zijn gepubliceerd.

De gemiddelde concentratie PM2.5 - kleine deeltjes in de lucht die de longen beschadigen - bereikte 79,9 microgram per kubieke meter in Bangladesh in 2023, en 73,7 microgram in Pakistan. De WHO adviseert niet meer dan 5 microgram.

"Vanwege de klimatologische omstandigheden en de geografie (in Zuid-Azië), krijg je deze piek van PM2.5-concentraties die gewoon omhoog schieten omdat de vervuiling nergens heen kan," zei Christi Chester Schroeder, wetenschapsmanager luchtkwaliteit bij IQAir, een Zwitserse organisatie voor luchtmonitoring.

"Daar komen nog factoren bij zoals landbouwpraktijken, industrie en bevolkingsdichtheid," voegde ze eraan toe. "Helaas ziet het er echt naar uit dat het slechter wordt voordat het beter wordt."

In 2022 stond Bangladesh op de vijfde plaats met de slechtste luchtkwaliteit, en India op de achtste plaats.

Ongeveer 20% van de vroegtijdige sterfgevallen in Bangladesh wordt toegeschreven aan luchtvervuiling, en de kosten voor de gezondheidszorg bedragen 4%-5% van het BBP van het land, aldus Md Firoz Khan, een luchtvervuilingsexpert aan de North South University in Dhaka.

De vervuiling in India nam vorig jaar ook toe, met PM2.5-niveaus die ongeveer 11 keer hoger waren dan de WHO-norm. New Delhi in India was de slechtst presterende hoofdstad, met 92,7 microgram.

China zag de PM2,5 vorig jaar ook met 6,3% stijgen tot 32,5 microgram, na vijf opeenvolgende jaarlijkse dalingen.

Alleen Australië, Estland, Finland, Grenada, IJsland, Mauritius en Nieuw-Zeeland voldeden in 2023 aan de WHO-normen.

Het IQAir-rapport was gebaseerd op gegevens van meer dan 30.000 meetstations in 134 landen en regio's.

Tsjaad, 's werelds meest vervuilde land in 2022, werd uitgesloten van de 2023-lijst vanwege problemen met de gegevens. Iran en Soedan werden ook van de lijst van 2023 gehaald.

Christa Hasenkopf, directeur van de Air Quality Life Index aan het Energy Policy Institute van de Universiteit van Chicago, zei dat 39% van de landen geen openbare bewaking van de luchtkwaliteit heeft.

"Gezien de grote potentiële voordelen en de relatief lage kosten, is het verbijsterend dat we geen georganiseerde wereldwijde inspanning hebben om middelen in te zetten om deze hiaten in de gegevens op te vullen, vooral op plaatsen waar de gezondheidslasten van luchtvervuiling het grootst zijn," zei ze. (Verslag door David Stanway)