De Bank of Korea zal donderdag voor de vijfde achtereenvolgende keer haar belangrijkste beleidsrente ongewijzigd laten op 3,50% en deze voor de rest van dit jaar handhaven omdat de inflatie blijft afnemen en de schuldenlast van huishoudens hoog blijft, zo blijkt uit een peiling van Reuters.

Met een afname van de inflatie tot 2,3% in juli, het laagste niveau in meer dan twee jaar en dicht bij de doelstelling van 2,0% van de BOK, geven de financiële markten ook aan dat de verkrappingscyclus, die de rente in 17 maanden met 300 basispunten deed stijgen, voorbij is.

Ondanks de verwachting van de centrale bank dat de inflatie de komende maanden zal stijgen, zullen de vertragende economische groei en de hoge schuldenlast van huishoudens de BOK waarschijnlijk weerhouden van verdere verhogingen.

Alle 43 economen in de peiling van 14-21 aug. van Reuters verwachtten geen verandering in de basisrente van 3,50% tijdens de vergadering van 24 aug.

"Na de laatste verhoging in januari zal de basisrente naar verwachting tot het einde van dit jaar ongewijzigd blijven op het huidige niveau ... Aangezien de inflatie van de consumentenprijzen in de buurt van 2% is gekomen, wordt de ruimte om op de inflatie te reageren geleidelijk kleiner," zei Kong Dong-rak, econoom bij Daishin Securities.

"Als de bezorgdheid over een vertraging van de economische indicatoren echter toeneemt, zullen de verwachtingen voor een verlaging van de basisrente blijven stijgen, vooral op de financiële markt. Maar dat zal pas in 2024 mogelijk zijn."

Van de economen die renteverwachtingen hadden tot eind 2023, verwachtte meer dan driekwart (31 van de 40) dat de rente tot dan ongewijzigd zou blijven op 3,50%, terwijl de rest een basisrente van 3,25% of lager voorspelde.

Net als veel van haar Aziatische collega's die waarschijnlijk ook klaar zijn met hun verkrappingscycli, zal de BOK naar verwachting niet reageren op stijgende inflatierisico's of op een tragere economische groei na een daling van de export naar China met 25,1% vorige maand.

"Hoewel de Bank of Korea de mogelijkheid van verdere renteverhogingen heeft opengelaten, denken wij dat daadwerkelijke verhogingen onwaarschijnlijk zijn. Externe factoren buiten beschouwing gelaten, zijn de interne bronnen voor renteverhogingen beperkt," zei Paik Yoon-min, econoom bij Kyobo Securities.

"Het is moeilijk om preventief te reageren op een van beide beleidsmaatregelen, maar als de inflatie niet significant afwijkt van het door de BOK voorspelde pad, zal de vraag naar een versoepeling van de monetaire verkrapping toenemen door de toenemende neerwaartse druk op de economie en de financiële instabiliteit."

Een grote meerderheid van economen, 26 van de 34, voorspelt ten minste een renteverlaging van 25 basispunten naar 3,25% in het eerste kwartaal van volgend jaar, wanneer andere centrale banken in de regio naar verwachting ook hun beleid zullen versoepelen.

De mediaan van de prognoses gaf aan dat de BOK de basisrente volgend jaar geleidelijk zou verlagen tot 3,00% in het tweede kwartaal en vervolgens tot 2,75% en 2,50% in het derde en vierde kwartaal. (Verslaggeving door Anant Chandak; opiniepeilingen door Susobhan Sarkar in Bengaluru en Jihoon Lee in Seoul; Redactie door Ross Finley en Alison Williams)