De Chinese steenkoolproductie daalde in januari en februari met 4% ten opzichte van het jaar ervoor, doordat de grote voorraden en de voorspelde lagere prijzen een domper zetten op de mijnbouwproductie.

China, 's werelds grootste producent, heeft in de eerste twee maanden van het jaar 705,27 miljoen ton steenkool gedolven, aldus het Nationaal Bureau voor de Statistiek op maandag, tegenover 734,23 miljoen in de overeenkomstige periode van 2023.

China publiceert gecombineerde gegevens voor januari en februari om rekening te houden met vertekeningen veroorzaakt door de onregelmatige timing van de weeklange Lunar New Year vakantie, die dit jaar in februari viel.

Twee in China gevestigde handelaren, die niet bij naam genoemd willen worden omdat ze niet met de media mogen spreken, zeiden dat de daling te verwachten was omdat de mijnen hun productie hadden teruggeschroefd.

Sommige mijnen namen ook een langer dan gebruikelijke pauze voor het Lunar New Year omdat de voorraden op zo'n hoog niveau liggen, zei een van de handelaren.

De andere handelaar zei dat de mijnen hun productieplannen aanpasten in afwachting van lagere prijzen.

Een reeks ongevallen heeft ook gewogen op de productie, omdat lokale regelgevende instanties strengere veiligheidsmaatregelen hebben ingesteld.

Vorige maand vertelden regelgevende instanties in China's grootste steenkoolprovincie Shanxi mijnwerkers om de productie te beperken in een poging om ernstige ongelukken te voorkomen. Het aantal dodelijke ongevallen, dat niet ongewoon is in kolenmijnen, steeg vorig jaar met meer dan 50% in de noordelijke provincie.

Ondanks de beperkingen vonden er op 11 maart nog twee ongelukken plaats in Shanxi en de oostelijke provincie Anhui, waarbij minstens 12 mensen om het leven kwamen.

Dennis Ip, een analist bij Daiwa Capital Markets, zei vorige week in een klantenbericht dat de dodelijke ongevallen een "verhoogde kans" inhielden dat de productiebeperkingen zich zouden uitbreiden naar andere provincies, omdat ze plaatsvonden tijdens China's belangrijkste politieke bijeenkomst, het Nationale Volkscongres (NPC), of parlement, van 5 tot 11 maart.

De vice-gouverneur van Shanxi vertelde de parlementaire vergadering begin maart ook dat de provincie de steenkoolproductie dit jaar zou "stabiliseren", in tegenstelling tot 2023, toen provinciale ambtenaren mikten op een stijging van 60 miljoen ton.

De totale nationale steenkoolproductie bereikte vorig jaar een recordhoogte van 4,66 miljard ton in een streven naar energiezekerheid. (Verslaggeving door Colleen Howe; Redactie door Miral Fahmy)