Drie Amerikaanse mariniers zijn zondag omgekomen bij een vliegtuigongeluk voor de kust van Noord-Australië terwijl ze troepen vervoerden tijdens een routinematige militaire oefening, aldus functionarissen.

Vijf anderen werden "in ernstige toestand naar het Royal Darwin Hospital vervoerd", zei Marine Rotation Force - Darwin in een persbericht.

Zij bevonden zich onder de 23 mariniers aan boord van het MV-22B Osprey tilt-rotor vliegtuig toen het neerstortte, aldus de verklaring, waaraan toegevoegd werd dat de oorzaak van de crash onderzocht wordt.

De crash vond plaats op de afgelegen Tiwi-eilanden om ongeveer 9.30 uur (0130 GMT), aldus de verklaring.

De Australische premier Anthony Albanese noemde het incident "tragisch" en zei dat de Osprey de militaire oefening Exercise Predators Run 2023 ondersteunde. Er was geen Australisch personeel bij de crash betrokken, zei hij.

"Onze focus als regering en als departement van defensie ligt heel erg op het reageren op incidenten en op het zorgen dat alle steun en hulp wordt gegeven in deze moeilijke tijd," vertelde de premier op een eerder geplande persconferentie in West-Australië.

Ongeveer 2500 personeelsleden uit Australië, de VS, de Filipijnen, Indonesië en Oost-Timor namen deel aan de oefeningen.

De VS en Australië, een belangrijke bondgenoot in de Stille Oceaan, hebben de afgelopen jaren de militaire samenwerking opgevoerd tegenover een steeds assertiever China.

"Australisch en Amerikaans personeel staan al meer dan een eeuw schouder aan schouder," zeiden Albanese en de minister van Defensie Richard Marles in een verklaring.

"Dit incident herinnert ons aan het belang van de diensten die onze personeelsleden en die van onze partnerlanden verlenen."

Vorige maand werden vier Australische soldaten gedood tijdens grote bilaterale oefeningen toen hun helikopter neerstortte in de oceaan voor de kust van Queensland. (Verslaggeving door Sam McKeith in Sydney en Shivani Tanna in Bengaluru; Bewerking door William Mallard)