De twee partijen parafeerden een nieuwe Compact of Free Association-overeenkomst (COFA) in Palau, nadat de Verenigde Staten maandag een soortgelijke overeenkomst hadden bereikt met Micronesië.

"Het is een historische dag!!!" plaatste het kantoor van Palau-president Surangel Whipps Jr op zijn Facebook-pagina. "God zegene Palau! God zegene de Verenigde Staten van Amerika! God bless us all!"

De Amerikaanse presidentiële gezant Joseph Yun vertelde tijdens een ceremonie dat het pact met Palau volgende week formeel zou worden ondertekend in Papoea-Nieuw-Guinea. Hij vertelde Reuters deze week dat maandag in Port Moresby ook een vernieuwde COFA met Micronesië zou worden ondertekend.

Biden zou die ceremonie bijwonen, maar dinsdag zegde hij een korte tussenstop in Papoea-Nieuw-Guinea af vanwege de Amerikaanse schuldencrisis.

Volgens analisten was het afblazen van de stop een klap voor de geloofwaardigheid van de VS op de eilanden in de Stille Oceaan, die zich lange tijd verwaarloosd voelde door Washington.

Yun vertelde Reuters maandag dat hij verwachtte van donderdag tot zondag op de Marshalleilanden te zijn, maar dat hij "twijfelde" of de COFA-overeenkomst op dit moment kon worden afgerond.

Washington sloot in de jaren tachtig voor het eerst COFA-akkoorden met de drie eilandstaten, waarbij het de verantwoordelijkheid voor hun defensie behoudt en economische bijstand verleent en in ruil daarvoor exclusieve toegang krijgt tot grote strategische delen van de Stille Oceaan.

De vernieuwing van deze overeenkomsten is een belangrijk onderdeel geworden van de inspanningen van de VS om zich te verzetten tegen de pogingen van China om zijn invloed in de Stille Oceaan uit te breiden. Chinese diplomaten hebben de regio het hof gemaakt en Chinese bouw- en mijnbouwbedrijven hebben hun activiteiten in veel eilandstaten uitgebreid.

De COFA van de Marshalleilanden loopt dit jaar af. Yun gaf geen reden voor de vertraging bij de verlenging, maar in november worden daar parlementsverkiezingen verwacht.

Hij zei vorige maand dat de drie COFA-staten in totaal ongeveer 6,5 miljard dollar zouden ontvangen over een periode van 20 jaar.

Vorig jaar drongen meer dan 100 wapenbeheersings-, milieu- en andere activistische groepen er bij de regering Biden op aan om formeel excuses aan te bieden aan de Marshalleilanden voor de gevolgen van de grootschalige Amerikaanse kernproeven aldaar en te zorgen voor een eerlijke compensatie.

De inwoners van de Marshalleilanden worden nog steeds geplaagd door de gevolgen voor de gezondheid en het milieu van de 67 Amerikaanse atoombomproeven tussen 1946 en 1958, waaronder "Castle Bravo" op Bikini Atoll in 1954 - de grootste Amerikaanse bom die ooit tot ontploffing is gebracht.