Yoon lanceerde vorig jaar de Indo-Pacific-strategie van zijn regering en beloofde te streven naar een "vrije, vreedzame en welvarende" regio op basis van een op regels gebaseerde orde, temidden van de bezorgdheid over de veiligheidsambities van China voor de strategische wateren en de economische invloed van de kleine eilandstaten.

De Zuid-Koreaanse president voerde dit weekend bilaterale gesprekken met enkele van de bezoekende leiders in de Stille Oceaan, waaronder president Taneti Maamau van Kiribati en premier James Marape van Papoea-Nieuw-Guinea.

"De president besprak tijdens bilaterale ontmoetingen met elk van de eilanden in de Stille Oceaan de uitbreiding van de wederzijdse samenwerking op het gebied van ontwikkeling, zee en visserij, alsmede de opbouw van gezondheidsinfrastructuur en de aanpak van klimaatverandering", aldus het bureau van Yoon in een verklaring op zondag.

De Indo-Pacific-strategie van Zuid-Korea biedt ook meer ruimte voor trilaterale samenwerking met de Verenigde Staten en Australië om regionale problemen aan te pakken, zoals toeleveringsketens, kritieke mineralen en klimaatverandering.

Maar hoewel de strategie van de regering Yoon wijst op een nauwere afstemming op de VS, "moet Zuid-Korea zich nog steeds voorzichtig bewegen tussen de twee grote rivalen, gezien de grotere economische en geopolitieke belangen van Seoel in China in vergelijking met andere Amerikaanse bondgenoten", aldus Andrew Yeo, Senior Fellow bij de Amerikaanse denktank Brookings Institution.

De Australische minister van Defensie Richard Marles zal ook de top tussen Korea en de eilanden in de Stille Oceaan bijwonen, zei zijn kantoor zaterdag, en voegde eraan toe dat de top de samenwerking tussen de 18 leden van het Pacific Island Forum en Zuid-Korea voor een veilige regio zou aantonen.

Australië en Nieuw-Zeeland zijn de grootste leden van het forum, een blok van voornamelijk kleine eilandstaten die gevaar lopen door de stijgende zeespiegel als gevolg van de klimaatverandering en afhankelijk zijn van hulp van ontwikkelingspartners.

Het blok heeft gekozen voor een collectieve aanpak in de omgang met grootmachten.

De Indiase premier Narendra Modi beloofde vorige week meer handel en ontwikkelingshulp tijdens een topontmoeting met een dozijn leiders van eilanden in de Stille Oceaan in Papoea-Nieuw-Guinea (PNG). De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken ondertekende ook een defensieovereenkomst met PNG na een top in de Stille Oceaan.

Micronesië kon de bijeenkomst in Seoel niet bijwonen vanwege een tyfoon, aldus het bureau van Yoon.