De ontdooiende diplomatieke betrekkingen tussen Australië en zijn grootste handelspartner hebben ertoe geleid dat China voor het eerst sinds 2020 drie elektriciteitsbedrijven en de grootste staalproducent van het land heeft toegestaan opnieuw Australische kolen aan te kopen.

De hervatting van de kolenhandel tussen Australië en zijn grootste handelspartner China na een onderbreking van drie jaar wordt beschouwd als een testcase voor de terugkeer van zendingen van andere Australische goederen zoals wijn en gerst, die goed waren voor miljarden dollars aan handel tussen beide landen.

Vorige week plaatste een van de nutsbedrijven, China Energy Investment Corp, een bestelling om Australische thermische kolen te kopen voor eind januari. Door de ruime voorraden en de zwakke vraag in China is de vraag naar nieuwe ladingen echter afgenomen en moeten de andere nutsbedrijven nog ladingen boeken, aldus drie industriële bronnen aan Reuters.

Een Australische mijnbouwdirecteur zei dat zijn bedrijf eind november - rond de tijd dat de leiders van China en Australië elkaar ontmoetten tijdens de G20-conferentie - vragen kreeg van Chinese kopers voor ladingen metallurgische en thermische steenkool over de beschikbaarheid van ladingen voor de eerste helft van 2023.

Deze week zijn er echter geen vragen geweest, zei hij.

"De versoepeling van de Australische invoerbeperkingen voor steenkool valt samen met de nadering van Nieuwjaar ... op korte termijn blijft de aankoop van steenkool door Chinese nutsbedrijven lauw ... en de impact van de terugkeer van Aussie-kolen moet nog verder worden bekeken", zei Zhang Huan, een analist van het in China gevestigde steenkooladviesbureau Yimei, in een nota.

Het gemiddelde dagelijkse steenkoolverbruik bij nutsbedrijven in de acht Chinese kustregio's, een belangrijke indicator van de vraag naar steenkool, bedroeg vorige week 2,03 miljoen ton, een daling van 12% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, volgens gegevens van de China Coal Transportation and Distribution Association (CCTD).

De kolenopslag in elektriciteitscentrales bedroeg 30,5 miljoen ton, ongeveer 9% minder op jaarbasis, in de aanloop naar de viering van het nieuwe maanjaar die op 21 januari begint.

Dat is te hoog "om veel belangstelling voor Australische kolen te wekken", zei een manager van een door de staat gesteund nutsbedrijf.

Analisten van het in China gevestigde steenkooladviesbureau Ocoal.com zeiden maandag in een nota dat het industriële energieverbruik te kampen heeft met een dubbele whammy van oplopende COVID-besmettingen en de feestdagen, waardoor de voorraden bij de nutsbedrijven langzaam verdwijnen.