Het bezoek, met een staatsdiner voor Charles en koningin-weduwe Camilla in het paleis van Versailles, is een diplomatieke coup voor president Emmanuel Macron, die heeft geprobeerd de Frans-Britse betrekkingen te herstellen na een reeks geschillen.
Het bezoek "is een eer voor Frankrijk en illustreert de diepte van de historische banden die onze twee landen verenigen", aldus het kantoor van Macron in een verklaring, waarin het ook verwijst naar eerdere samenwerking tussen de twee mannen "op het gebied van de bescherming van de biodiversiteit en de strijd tegen klimaatverandering."
Het bezoek van Charles komt vlak na het bezoek van zijn premier Rishi Sunak, die Macron op 10 maart in Parijs zal ontmoeten voor de eerste Frans-Britse top sinds 2018, voordat de betrekkingen uiteenvielen.
De harde tactiek van Macron tijdens de onderhandelingen over het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie, dat in februari 2020 officieel werd, leidde tot boze uitbarstingen van voormalig premier Boris Johnson en vitriool in Britse roddelbladen.
De rol van Groot-Brittannië in de onderhandelingen over een veiligheidspact tussen de Verenigde Staten en Australië, waardoor een miljardencontract voor onderzeeërs, dat de Fransen met Canberra hadden gesloten, werd getorpedeerd, maakte Macron ziedend en bracht de betrekkingen tot een nieuw dieptepunt.
Toen de voormalige Britse premier Liz Truss vorig jaar werd gevraagd of Macron een vriend of een vijand was, antwoordde zij: "de jury is er nog niet uit".
Maar Franse ambtenaren zijn erop gebrand om Groot-Brittannië na Brexit in de baan van Europa te houden en Macron deed zijn uiterste best om Groot-Brittannië te betrekken bij de lancering van zijn initiatief voor een Europese Politieke Gemeenschap in Praag afgelopen oktober.
Zijn gloedvolle eerbetoon aan koningin Elizabeth na haar overlijden vorig jaar werd bijzonder gewaardeerd door de Britten en de monarch, zo vertelden Britse functionarissen aan Reuters, en speelde een rol bij het overhalen van Buckingham Palace om Macron de eerste buitenlandse leider te maken die Charles ontvangt.
