De levering van 1 januari aan Port Said in Egypte om via de grensovergang Rafah naar Gaza te worden gebracht, voldeed niet aan het uiteindelijke doel van Cyprus om een directe hulpcorridor naar de door Israël belegerde Palestijnse enclave te creëren. Maar voor de eerste keer bood het een omweg om de hulp te versnellen door veiligheidscontroles in Israël zelf af te schaffen, zeiden ambtenaren.
Het Cypriotische initiatief om een duurzame eenrichtingsroute over zee naar Gaza te creëren, houdt in dat de hulp op Cyprus veiligheidscontroles ondergaat door overheidsinstanties, waaronder die van Israël, voordat het vanaf het eiland in de oostelijke Middellandse Zee verder wordt verzonden.
"De internationale gemeenschap beschikt nu over een werkbaar alternatief om extra humanitaire hulp naar de bevolking van Gaza te sturen," zei de Cypriotische president Nikos Christodoulides in een schriftelijke verklaring.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken, David Cameron, zei dat Groot-Brittannië vastbesloten was om de bevolking van Gaza te steunen.
"Er moet aanzienlijk meer hulp Gaza bereiken om het lijden van het Palestijnse volk te verlichten," zei hij.
Israël voert een bijna 12 weken durend offensief op Gaza als vergelding voor een grensoverschrijdende moord- en ontvoeringsgolf door Hamas-militanten. Israëlische bombardementen hebben een groot deel van het gebied tot puin gereduceerd, ten minste 22.000 mensen gedood en een humanitaire ramp veroorzaakt, waarbij het grootste deel van de 2,3 miljoen inwoners dakloos is en een acuut tekort heeft aan voedsel, water, medicijnen en brandstof.
Eli Cohen, de vertrekkende minister van Buitenlandse Zaken van Israël, zei zondag dat zijn land bereid was om schepen "onmiddellijk" hulp te laten leveren aan de door oorlog verwoeste enclave.
Cyprus, dat ongeveer 370 km ten noordwesten van Gaza ligt, is de lidstaat van de Europese Unie die het dichtst bij de regio ligt. Het plan is bedoeld om de capaciteit voor humanitaire hulp aan de Gazastrook uit te breiden boven de beperkte leveringen die nu over land via Rafah plaatsvinden.
Een directe vaart naar Gaza met toestemming van Israël zou de eerste versoepeling betekenen van de Israëlische zeeblokkade die Gaza in 2007 werd opgelegd nadat de Palestijnse islamitische beweging Hamas de controle over de kustenclave had overgenomen.
Maar wat de logistieke uitdagingen onderstreept, is dat het hulpschip van de Britse Royal Fleet dat maandag thermische dekens, schuilpakketten en medicijnen in Egypte heeft gelost, minstens 10 dagen op zee heeft gelegen in afwachting van duidelijkheid over de vraag of het rechtstreeks naar Gaza kon varen, aldus personen met kennis van de situatie.
De directe route is op dit moment niet uitvoerbaar vanwege vereisten, waaronder veiligheidskwesties, waaraan "op dit moment nog niet is voldaan", aldus een van deze bronnen.
"De situatie is erg dynamisch en we zullen met alle relevante belanghebbenden blijven overleggen over het beste moment en de beste manier om het initiatief operationeel te maken," zei de bron.
