Aanvallen door de met Iran geallieerde Houthi-militie op schepen in de regio hebben sinds november de handel tussen Azië en Europa vertraagd en grote mogendheden gealarmeerd - een escalatie van Israëls meer dan drie maanden oude oorlog met de Palestijnse Hamas-militanten in Gaza.
De Houthi's zeggen dat ze solidair zijn met de Palestijnen en hebben gedreigd hun aanvallen uit te breiden naar Amerikaanse schepen als reactie op Amerikaanse en Britse aanvallen op hun vestigingen in Jemen.
Maersk en andere grote scheepvaartmaatschappijen hebben honderden commerciële schepen geïnstrueerd om uit de buurt van de Rode Zee te blijven, ze een langere route rond Afrika te laten volgen of een pauze in te lassen totdat de veiligheid van de schepen kan worden gegarandeerd.
"Dit is extreem verstorend omdat bijna 20% van de wereldwijde handel door de Straat Bab al-Mandab (naar de Rode Zee) gaat," zei Vincent Clerc, CEO van Maersk.
"Het is een van de belangrijkste slagaders van de wereldwijde handel en wereldwijde toeleveringsketens en het is nu verstopt," vertelde hij Reuters Global Markets Forum in Davos.
De vrachttarieven zijn sinds begin december meer dan verdubbeld, volgens de wereldcontainerindex van maritiem adviesbureau Drewry, terwijl verzekeringsbronnen zeggen dat de oorlogsrisicopremies voor zendingen via de Rode Zee ook stijgen.
Bankdirecteuren hebben gezegd dat ze zich zorgen maakten dat de crisis inflatoire druk zou kunnen creëren waardoor renteverlagingen uiteindelijk zouden kunnen worden uitgesteld of teruggedraaid.
AMERIKAANSE AANVALLEN
De alternatieve scheepvaartroute rond Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika kan een reis 10-14 dagen langer maken in vergelijking met een doortocht via de Rode Zee naar het Suezkanaal.
Langdurige aanvallen van de Houthi's op schepen zouden leiden tot een tekort aan tankers, zei de CEO van de Saudische oliegigant Aramco.
"Als het op korte termijn is, zijn er misschien tankers beschikbaar .... Maar als het op langere termijn is, kan het een probleem zijn," zei CEO Amin Nasser in een interview in de marge van het World Economic Forum in het Zwitserse skioord Davos.
Het Amerikaanse leger voerde dinsdag nieuwe aanvallen uit in Jemen tegen ballistische antischipraketten in een door Houthi's gecontroleerd deel van het land, terwijl een raket een Grieks schip in de Rode Zee trof.
In een poging om hun financiering en wapenleveranties af te snijden, is de regering van de Amerikaanse president Joe Biden van plan om de Houthi-rebellen weer op een Amerikaanse lijst van terroristische organisaties te zetten, zo vertelden twee Amerikaanse functionarissen aan Reuters.
Als teken van de spanningen werd een containerschip onder Maltese vlag woensdag benaderd door drie skiffs en een drone op 10 mijl ten zuidwesten van Dhubab in Jemen. Er werd geen schade of slachtoffers gemeld, aldus het Britse maritieme beveiligingsbedrijf Ambrey in een advies.
Een Griekse bulkcarrier onder Maltese vlag werd dinsdag in noordelijke richting in de Rode Zee, 76 zeemijlen ten noordwesten van de Jemenitische haven Saleef, door een raket getroffen.
De Zografia voer van Vietnam naar Israël met 24 bemanningsleden aan boord en had geen vracht meer toen ze werd aangevallen. Niemand raakte gewond en het schip werd niet zwaar beschadigd.
In Griekenland ging woensdagochtend een geïmproviseerd explosief af voor de kantoren van rederij Zim, Israëls belangrijkste containerrederij, zeiden politiebronnen, die eraan toevoegden dat de ontploffing lichte schade veroorzaakte.
De onbekende aanvallers gooiden folders met de tekst "Free Palestine" op de plaats van de aanslag, het eerste incident van deze aard sinds het begin van het conflict in Gaza.
