Mixue Group en Guming Holdings, de grootste en op één na grootste Chinese ketens van verse bubbelthee op basis van het aantal winkels vanaf 2023, hebben dinsdag een aanvraag ingediend voor een beursgang in Hongkong, zo blijkt uit deponeringen bij de Hong Kong Stock Exchange.
Mixue, met ruwweg 36.000 winkels, wil $500 miljoen tot $1 miljard ophalen bij zijn beursgang in Hongkong, terwijl Guming, met 9.000 winkels, $300 miljoen tot $500 miljoen wil ophalen, volgens een bron met directe kennis van de zaak.
Guming en Mixue hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
Bubbelthee is een van de weinige lichtpuntjes op het consumentenfront in China, waarbij vooral de goedkope aanbieders het goed doen.
Volgens een onderzoek van de China Chain Store & Franchise Association verwachten de 486.000 bubbeltheewinkels in het land een jaarlijkse omzetstijging van 40% in 2023, waardoor de markt een omvang van ongeveer 145 miljard yuan zal bereiken.
Maar door de geringe productdifferentiatie is de concurrentie onder de spelers hevig. Een andere reus uit de sector, ChaBaiDao, heeft slechts een paar maanden geleden ook een beursgang naar Hongkong aangevraagd.
"Ik denk dat er op dit moment een grote haast is om een IPO aan te vragen, omdat deze ketens over het algemeen agressief aan het uitbreiden zijn, maar bereid moesten zijn om geld te verliezen om dat te kunnen doen," zei Ben Cavender, managing director bij China Market Research Group.
"Degene die het snelst een beursgang kan maken en een stabiele operationele positie kan innemen, kan op de lange termijn de winnaar zijn."
Mixue heeft in 2022 een beursnotering aangevraagd op de Shenzhen Stock Exchange, met als doel om ongeveer 6,5 miljard yuan ($909,87 miljoen) op te halen, maar er zijn sindsdien geen officiële aankondigingen over de mogelijke beursnotering gedaan.
Hoewel betaalbare drankjes populair zijn onder jongeren, is het marktsentiment ten aanzien van bubbeltheeketens niet optimistisch. China's post-COVID economisch herstel is over het algemeen teleurstellend, en de jeugdwerkloosheid bedroeg vorig jaar 21%.
De aandelen van de in Hong Kong genoteerde Nayuki, de enige beursgenoteerde bubbeltheeketen van het land, zijn met ongeveer 80% gedaald sinds het debuut in 2021, toen het consumentenvertrouwen hoger was.
De producten zijn over het algemeen duurder dan die van sommige rivalen. De belangrijkste producten van de top vijf vers bereide theeketens in China op basis van het aantal winkels zijn meestal onder de 20 yuan geprijsd, waarbij Mixue zich richt op producten met een prijs van ongeveer 6 yuan, volgens CIC.
Als er één bedrijf goed geplaatst is om te profiteren van de groeiende dorst naar bubbelthee in China en elders, dan is Mixue Bingcheng een van de beste kanshebbers, zegt Jason Yu, directeur Groot-China van marktonderzoeksbureau Kantar Worldpanel.
"Ze zijn erg sterk in kostenbeheersing, maar hun merk is ook erg krachtig. Hun sneeuwpoplogo is overal te zien," zei hij. "Ze doen het echt goed als het gaat om het opbouwen van een bedrijf met een wereldwijde omvang."
($1 = 7,1455 Chinese yuan renminbi)
