De EU, de Verenigde Staten, Japan en Canada hebben in 2022, toen Rusland Oekraïne binnenviel, ongeveer $300 miljard aan activa van Russische centrale banken bevroren. Ongeveer $200 miljard daarvan bevindt zich in Europa, voornamelijk in de Belgische clearinginstelling Euroclear.
De discussie komt op een moment dat de Amerikaanse president Joe Biden te maken krijgt met Republikeinse oppositie tegen zijn verzoek om nog eens $61 miljard aan hulp voor Oekraïne.
De EU heeft ook moeite om het eens te worden over een hulppakket van 50 miljard euro ($54,36 miljard) voor Oekraïne tot 2027 vanwege de tegenstand van Hongarije, wiens premier Viktor Orban nauwe banden heeft met Moskou.
Het confisqueren van de Russische bezittingen en ze overdragen aan Kiev zou de druk op het Westen om de oorlogsinspanningen van Oekraïne te financieren verlichten, maar Europese ambtenaren vinden dat juridisch te riskant.
"Confiscatie van het kapitaal van de Russische tegoeden gaat niet gebeuren. De EU-lidstaten zijn het hier niet over eens," zei een hoge ambtenaar met inzicht in de besprekingen over deze kwestie, die op voorwaarde van anonimiteit sprak.
In een interview met Reuters zei de Luxemburgse minister van Buitenlandse Zaken Xavier Bettel dat hij "erg voorzichtig" was met het in beslag nemen van de activa.
"Stel je voor dat we politiek besluiten om miljarden aan Oekraïne te geven. En over zes maanden krijgen we een gerechtelijk besluit dat zegt dat we het niet aan hen mogen geven. Wie zal er dan betalen," zei Bettel.
GEVOLGEN VOOR DE EURO
Europese functionarissen maken zich niet alleen zorgen over de wettelijkheid van zo'n ongekende confiscatie van overheidsactiva, maar ook over de mogelijke gevolgen voor de euro; beleggers zouden zich uit euroactiva kunnen terugtrekken uit bezorgdheid dat hun geld op een dag ook in beslag zou kunnen worden genomen.
Bovendien heeft Moskou beloofd dat het wraak zal nemen door beslag te leggen op westerse tegoeden in Rusland, die volgens sommige rapporten $288 miljard bedragen.
De Belgische minister van Financiën, Vincent van Peteghem, wiens land tot juli het roulerend voorzitterschap van de EU bekleedt, is erg terughoudend over de mogelijkheid om de Russische tegoeden in beslag te nemen.
"We moeten heel voorzichtig zijn met dat voorstel. Ik denk dat het belangrijk is dat wat er op tafel komt juridisch in orde is en dat we elke impact op de financiële stabiliteit vermijden," zei hij dinsdag tegen verslaggevers.
Het Belgische Euroclear heeft "aanzienlijke" hoeveelheden activa in Rusland, zeiden ambtenaren, die door Moskou in beslag zouden kunnen worden genomen, wat een risico zou kunnen vormen voor de financiële stabiliteit van de clearinginstelling, met grote gevolgen.
"De EU kan Euroclear niet redden," zei een andere hoge ambtenaar. "Euroclear beheert triljoenen en het faillissement ervan zou veel meer zijn dan de begroting van de EU. We moeten risico en winst tegen elkaar afwegen," zei de ambtenaar.
In plaats van de Russische activa in beslag te nemen, zullen de EU-regeringen waarschijnlijk een voorstel van de Europese Commissie uit december steunen om alleen de winsten die door de activa worden gegenereerd over te nemen, en de hoofdsom ongemoeid te laten.
Dit zou over een periode van vier jaar naar schatting 15-17 miljard euro kunnen opleveren, die aan Oekraïne zou kunnen worden overgedragen, aldus ambtenaren.
($1 = 0,9199 euro) (Aanvullende rapportage door Gabriela Baczynska; Verslaggeving door Jan Strupczewski en Julia Payne; Bewerking door Christina Fincher)
