De stap komt enkele weken nadat de regionale aartsvijand van Armenië, Azerbeidzjan, de afgescheiden regio Nagorno-Karabach heroverde in een bliksemoffensief, wat leidde tot de uittocht van de meeste van de 120.000 etnische Armeense inwoners van het gebied.

De president van Azerbeidzjan, Ilham Aliyev, zei deze maand dat het besluit van Frankrijk om militaire hulp naar Armenië te sturen, een nieuw conflict in de zuidelijke Kaukasus zou kunnen uitlokken.

"De bescherming van het luchtruim is absoluut essentieel," zei Lecornu tijdens een gezamenlijke persconferentie met de Armeense minister van Defensie Suren Papikyan in Parijs.

De twee ministers tekenden voor de verkoop van drie GM 200 radars van Thales, die Frankrijk ook aan Oekraïne heeft geleverd, en ondertekenden een memorandum van overeenstemming over de toekomstige levering van Frankrijks Mistral luchtverdedigingssysteem voor de korte afstand.

Frankrijk zal Armenië ook helpen bij het opleiden van grondverdedigingstroepen en bij het ondersteunen van de inspanningen van het land om zijn leger te hervormen en te moderniseren, zei Lecornu.

Het was Papikyans tweede bezoek aan Frankrijk sinds Azerbeidzjaanse troepen op 20 september Nagorno-Karabach innamen, dat internationaal gezien deel uitmaakt van Azerbeidzjan maar sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie door etnische Armeniërs werd bestuurd.

Frankrijk herbergt een van de grootste Armeense diaspora's ter wereld en probeert zich te profileren als een bondgenoot en diplomatieke steunpilaar, vooral nu de betrekkingen tussen Jerevan en zijn traditionele bondgenoot Rusland de afgelopen maanden verzuurd zijn.

"Wij staan achter onze defensierelatie (met Armenië), ook al maken we geen deel uit van dezelfde militaire en politieke allianties. Het is gebaseerd op het eenvoudige principe dat je jezelf moet kunnen verdedigen," zei Lecornu.

Papkiyan's bezoek aan Parijs viel samen met besprekingen in Teheran tussen de ministers van Buitenlandse Zaken van Armenië en Azerbeidzjan, met als doel vooruitgang te boeken in de richting van een vredesakkoord tussen hen. De ministers van Buitenlandse Zaken van Iran, Rusland en Bakoe's bondgenoot Turkije woonden de gesprekken ook bij.