Mariupol, een havenstad aan de Zee van Azov in het zuiden van Oekraïne, was het toneel van enkele van de zwaarste gevechten in de beginfase van de invasie van Moskou in 2022. Het was bijna volledig verwoest door beschietingen toen Rusland het in mei 2022 na een langdurige belegering veroverde en bezette.
De conferentie en tentoonstelling "Mariupol. Wedergeboorte na de oorlog", georganiseerd door de culturele vereniging Rusland Emilia-Romagna, heeft als doel om de wederopbouw van de stad te laten zien met uitgenodigde panelleden waaronder de Russische consul-generaal in Milaan, Dmitry Shtodin, aldus de website van de organisatoren.
Het gemeentebestuur van Modena, in de regio Emilia-Romagna, heeft de toestemming om een gemeentehuis te gebruiken voor het evenement van 20 januari ingetrokken nadat er "nieuwe informatie aan het licht was gekomen", aldus het gemeentebestuur in een verklaring.
Het voegde eraan toe dat de samenstelling van het panel niet in overeenstemming leek te zijn met de belofte om geen fascistische en racistische ideologieën uit te dragen, en dat het in strijd was met de belofte van Italië om vrede en internationale betrekkingen te bevorderen.
De ambassadeur van Oekraïne, Jaroslav Melnyk, noemde het "een openlijke belediging voor de nagedachtenis van duizenden burgerslachtoffers".
De beslissing beschermt "de gemeenschap tegen de verspreiding van Russische propaganda in Italië", aldus de Oekraïense ambassade in Rome op het sociale mediaplatform X.
De ambassade van de Russische Federatie in Rome en de culturele vereniging Rusland Emilia-Romagna hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Het aantal evenementen dat sympathiseert met de Russische zaak neemt toe in Italië, waarbij de Italiaanse wetgever Lia Quartapelle, van de centrumlinkse Democratische Partij, waarschuwt voor een "cultureel offensief van pro-Poetin verenigingen".
"Italië staat aan de kant van de vrijheid van Oekraïne," schreef ze op X.
Op maandag zei de Italiaans-Russische organisatie Vento dell'Est dat ze een andere conferentie, met de Russische ultranationalist Alexander Dugin, zou verplaatsen nadat de locatie niet meer beschikbaar was.
Het evenement "Naar een nieuwe multipolaire wereld" zal niet plaatsvinden in het Grand Hotel Guinigi in de Toscaanse stad Lucca op 27 januari, zei Best Western Italia op X, zonder details te geven.
"Onze advocaat overweegt het verzoek om schadevergoeding," zei Vento dell'Est op haar Telegram kanaal in reactie op de annulering.
