Lviv, op slechts 60 kilometer van de Poolse grens, is tot nu toe ontsnapt aan de zware bombardementen en gevechten die sommige Oekraïense steden dichter bij Rusland hebben verwoest sinds Moskou op 24 febr. zijn invasie begon.

Gouverneur Maksym Kozytskyy zei dat vijf mensen gewond waren geraakt nadat twee raketten een brandstofdepot hadden geraakt en twee andere later een militaire fabriek. Eerder meldde hij krachtige explosies in de oostelijke buitenwijken van Lviv als gevolg van de inslagen.

"Blijf in schuilkelders! Ga niet de straat op!", waarschuwde hij na de eerste inslag.

De raketten vielen terwijl de Amerikaanse president Joseph Biden, tijdens een bezoek aan Polen, in Warschau de Russische agressie veroordeelde en Oekraïne verzekerde van de niet aflatende steun van de Verenigde Staten.

"Met de slagen van vandaag doet de agressor de groeten aan president Biden, die in Polen is," zei de burgemeester van Lviv, Andriy Sadoviy, in een op televisie uitgezonden briefing, die zei dat Rusland de raketten had afgevuurd vanuit Sevastopol op de Krim, die het in 2014 heeft geannexeerd.

Er kwam geen onmiddellijk commentaar op de aanvallen van Lviv van de kant van de Russische autoriteiten, die de invasie een "speciale militaire operatie" noemen, bedoeld om Oekraïne te demilitariseren.

Het stadsbestuur gaf niet de precieze locaties van de aanvallen, maar zei dat ze kritieke infrastructuur beschadigden, het brandstofdepot in brand staken en de ruiten van een schoolgebouw eruit knalden. Er werden geen woongebouwen getroffen, aldus de burgemeester.

Getuigen van Reuters in het centrum van Lviv zagen zware zwarte rook opstijgen uit de noordoostkant van de stad en een sterke brandlucht vulde de lucht.

Mannen dromden samen op straat om een rookpluim te zien opstijgen achter een flatgebouw. De meeste bewoners leken binnen te blijven, vanachter gordijnen naar buiten te gluren, terwijl anderen zich met hun tassen over de weg haastten.

De stafchef van de Oekraïense president, Andriy Yermak, zei dat de aanvallen aantoonden dat Rusland Oekraïne wilde intimideren en de buitenlandse diplomaten die hun ambassades naar Lviv hebben verplaatst vanwege de vermeende relatieve veiligheid in vergelijking met de hoofdstad, Kyiv.

"Oekraïne mag zich beslist niet laten intimideren door dergelijke misdaden van de Russen, en ik wil nogmaals tegen mijn westerse partners zeggen - sluit de hemel, toon kracht," zei hij op Telegram.

Hij verwees daarmee naar het herhaalde verzoek van Oekraïne om een no-fly zone, die de NAVO heeft afgewezen.

Lviv had voor de oorlog een bevolking van ongeveer 717.000 mensen, maar voor de duizenden gezinnen die het ergste van de gevechten in Oost-, Zuid- en Centraal-Oekraïne ontvluchten, is het ofwel een toevluchtsoord binnen het land geworden, ofwel een doorvoerpunt voor mensen die het land verlaten.

Twee weken geleden trof een spervuur van Russische raketten een grote Oekraïense basis op slechts 25 km (15 mijl) van de grens met Polen.