* WAT GEBEURT ER WANNEER?

Ongeveer 48,7 miljoen mensen zijn geregistreerd om te stemmen. De kandidaten die als eerste en tweede eindigen gaan door naar een tweede ronde op 24 april.

- 8 uur 's morgens (0600 GMT): begin van de stemming

- 1000 GMT en 1500 GMT: schattingen van de opkomst

- 1700 GMT: einde van de stemming op de meeste plaatsen

- 1800 GMT: einde van de stemming in de grote steden

- 1800 GMT: exit polls worden gepubliceerd

- In de loop van de avond druppelen de resultaten binnen. Verwacht wordt dat de kandidaten tegen de avond hun nederlaag zullen hebben toegegeven of, voor de twee die aan de leiding gaan, toespraken zullen hebben gehouden om de kiezers voor de tweede ronde te winnen.

* WIE ZAL ER WINNEN?

- Opiniepeilingen geven president Emmanuel Macron de voorkeur om te herverkozen te worden. Maar ze geven hem een veel kleinere voorsprong dan toen hij in 2017 verkozen werd en hij heeft te maken met zware concurrentie van de extreem-rechtse Marine Le Pen.

* WAAROM DOET HET ERTOE?

- De twee topkandidaten, Macron en Le Pen, hebben heel verschillende opvattingen over het buitenlands beleid van Frankrijk en over de omgang met Rusland, en met de Europese Unie. Zij hebben ook zeer verschillende standpunten over hoe de overheidsfinanciën moeten worden aangepakt of hoe met buitenlandse investeerders moet worden omgegaan.

Een overwinning van Macron zou voor Frankrijk continuïteit betekenen, een overwinning van Le Pen zou grote veranderingen inluiden.

- Nu Groot-Brittannië de EU heeft verlaten, is Frankrijk de belangrijkste militaire macht van het blok. Het is ook de onbetwiste op één na grootste economie in de EU, en het vertrek van Angela Merkel als Duitse kanselier heeft Macron een prominentere rol in Europa gegeven. Een overwinning van Le Pen zou Frankrijk op ramkoers kunnen zetten met zijn EU-partners.

- Het Franse politieke landschap voelt nog steeds de schokgolven van Macrons verkiezing in 2017, en de wederopbouw van zowel rechts als links zal sterk afhangen van hoe de presidents- en parlementsverkiezingen zullen verlopen.

* WAT ZIJN DE BELANGRIJKSTE PUNTEN VOOR DE KIEZERS?

- Uit opiniepeilingen blijkt dat de koopkracht de grootste zorg van de kiezers is, te midden van een enorme stijging van de energieprijzen en een groeiende inflatie. Le Pen heeft haar campagne met succes daarop gericht.

- De verkiezingscampagne begon te midden van de oorlog in Oekraïne. Opiniepeilingen gaven aanvankelijk een impuls aan Macron, maar die is afgenomen.

- Uit enquêtes blijkt dat de kiezers ontevreden zijn over het economisch beleid van Macron, maar de werkloosheid is op het laagste niveau in jaren en de ondervraagden denken niet dat een van zijn tegenstanders het beter zou doen.

- Hoe Macron de pandemie van het coronavirus heeft aangepakt, zou ook een rol kunnen spelen, nu de beperkingen grotendeels zijn opgeheven maar het aantal COVID-19 gevallen weer toeneemt.

* WAAR U OP MOET LETTEN:

- Onzekerheid bij de kiezers. Uit opiniepeilingen blijkt dat velen niet zeker weten op wie zij zullen stemmen, en de opkomst zou wel eens veel lager kunnen zijn dan gewoonlijk, waardoor de onzekerheid nog groter wordt.

- Een mogelijke ommekeer? De opiniepeilingen wijzen er al weken op dat Macron in de eerste ronde aan de leiding gaat vóór Le Pen, en dat beiden in aanmerking komen voor een tweede ronde. De extreem-linkse Jean-Luc Melenchon staat derde in de peilingen, een paar punten achter Le Pen.

- Afspraken vóór een tweede ronde. Zal de extreem-rechtse Eric Zemmour zich achter Le Pen scharen? Is het "republikeinse front", waarbij de mainstream kiezers zich uiteindelijk achter elke kandidaat scharen die tegenover extreem-rechts staat, verleden tijd?

* BELANGRIJKE DATA

10 april - Eerste ronde van de presidentsverkiezingen

24 april - Tweede ronde gehouden tussen de twee beste kandidaten.

13 mei - De laatste dag dat de nieuwe president zijn ambt aanvaardt.

12 en 19 juni - Parlementsverkiezingen.