VN-experts vragen onderzoek naar mogelijke oorlogsmisdaden door Mali, Russische Wagner

Deskundigen van de Verenigde Naties hebben dinsdag opgeroepen tot een onafhankelijk onderzoek naar mogelijke oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid door regeringstroepen en de Russische particuliere militaire aannemer Wagner Group in Mali.

Mali, waarvan de regering in 2021 door een militaire staatsgreep aan de macht kwam, heeft eerder gezegd dat de Russische troepen in het West-Afrikaanse land geen huurlingen zijn, maar trainers die lokale troepen helpen met in Rusland gekochte uitrusting.

Westerse mogendheden zeggen dat tot de Russische troepen in Mali ook aannemers van de Wagner Group behoren.

"Sinds 2021 hebben de deskundigen aanhoudende en alarmerende berichten ontvangen over gruwelijke executies, massagraven, martelingen, verkrachtingen en seksueel geweld, plunderingen, willekeurige opsluitingen en gedwongen verdwijningen door Malinese strijdkrachten en hun bondgenoten", aldus de verklaring van de onafhankelijke deskundigen.

De woordvoerder van het Malinese leger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. De Russische president Vladimir Poetin zei vorig jaar dat de Russische staat niets te maken had met Russische militaire aannemers die in Mali werken, en voegde eraan toe dat het Afrikaanse land het recht had om met Russische privébedrijven te werken.

Reuters heeft contact opgenomen met Wagner voor commentaar.

Mali is verwikkeld in een strijd tegen militanten die banden hebben met Al Qaeda en Islamitische Staat, die een tien jaar durende opstand hebben gevoerd die zich heeft uitgebreid naar de buurlanden.

De verklaring noemde de Wagner Group bij naam en beschreef geloofwaardige berichten over de betrokkenheid van militairen die vermoedelijk tot de groep behoren bij een bloedbad van honderden mensen in maart.

Overlevenden hebben gezegd dat blanke huurlingen die vermoedelijk Russen zijn, hebben deelgenomen aan het bloedbad in Moura, een marktstad in centraal Mali. Het incident leidde tot internationale opschudding en zette de VN ertoe aan een onderzoek in te stellen.

Het leger van Mali heeft ontkend in Moura iets verkeerd te hebben gedaan en zei dat het daar 203 militanten heeft gedood tijdens wat het omschreef als een militaire operatie.

De Wagner Group heeft internationale aandacht getrokken door zijn prominente rol in de gevechten tijdens de Russische invasie in Oekraïne. Washington heeft Wagner vorige week aangewezen als transnationale criminele organisatie die verantwoordelijk is voor grootschalige mensenrechtenschendingen.