In zijn allereerste renteherziening zonder gouverneur stemde de monetaire-beleidsraad van de bank voor een renteverhoging met een kwart procentpunt tot 1,50%, een uitkomst die minder dan de helft van de economen in een peiling van Reuters verwachtten.

De meeste analisten hadden verwacht dat de Bank van Korea de rente ongewijzigd zou laten tot de nieuwe gouverneur zijn ambt aanvaardt, nadat de termijn van Lee Ju-yeol als hoofd vorige maand was afgelopen.

Joo Sang-yong, waarnemend voorzitter van de zeskoppige beleidsraad, zei dat de bank niet kon wachten op de formele benoeming van een nieuwe gouverneur om haar inspanningen om de inflatie af te remmen voort te zetten en waarschuwde dat de prijsgroei waarschijnlijk nog wel even boven de 4% zou uitkomen, terwijl in februari nog een stijging van 3,1% werd voorspeld.

"Een back-to-back renteverhoging in mei is ook waarschijnlijk," zei Paik Yoon-min, een analist bij Kyobo Securities, die de beleidsrente tegen het einde van dit jaar op 2,00% ziet staan.

"Als de Fed vanaf mei grote stapsgewijze verhogingen gaat doorvoeren, zal zij spoedig de basisrente van Zuid-Korea inhalen en de doeltreffendheid van preventieve maatregelen van de BOK verzwakken."

RISICO'S VAN STAGFLATIE

Hoewel de verhoging tegen de officiële prognoses van de meeste economen inging, werd een verstrakking in april door veel beleggers als een levend vooruitzicht gezien en de Koreaanse won en de obligatierente werden na de stap weinig opgeschroefd.

De rente op driejarige schatkistobligaties daalde zelfs nadat Joo op een persconferentie had gesproken over de neerwaartse risico's voor de groei.

In een beleidsverklaring zei de BOK dat de economische groei van Zuid-Korea naar verwachting lager zal uitvallen dan de in februari voorspelde 3%.

Tegelijkertijd zal de inflatie in Zuid-Korea naar verwachting op het hoogste niveau in tien jaar blijven, omdat de invasie van Rusland in Oekraïne de grondstofprijzen de hoogte in jaagt.

Het rentebesluit van donderdag komt er nadat Nieuw-Zeeland en Canada beide hun rente met 50 basispunten hebben verhoogd en andere centrale banken in Azië en de Stille Oceaan hun aandacht verleggen van ondersteuning van de groei naar bestrijding van de snel stijgende inflatie.

Analisten zien de beleidsrente van Zuid-Korea tegen het einde van dit jaar oplopen tot 2,00%.

Rhee Chang-yong, een oud-ambtenaar van het Internationaal Monetair Fonds en Zuid-Korea's genomineerde voor het ambt van hoofd van de centrale bank, zal zijn ambtstermijn van vier jaar naar verwachting beginnen na de noodzakelijke parlementaire hoorzitting op 19 april.

Het rendement op de meest liquide driejarige schatkistobligatie is deze week boven de 3,2% uitgestegen, tot een peil dat sinds 2012 niet meer is voorgekomen, omdat het vooruitzicht van snellere renteverhogingen in de VS de bezorgdheid over het vermogen van de wereldeconomie om de hogere financieringskosten te doorstaan, heeft aangewakkerd.

De Federal Reserve heeft in maart de bandbreedte voor haar beleidsrente verhoogd, voor het eerst sinds 2018, en analisten voorspellen dat zij haar monetaire beleid veel agressiever zal verstrakken om de strijd tegen de inflatie op te voeren.