De minister van Energie van Sierra Leone, Kanja Sesay, heeft vrijdag ontslag genomen vanwege een wekenlange elektriciteitscrisis, op dezelfde dag dat de regering aankondigde dat zij een deel van de tientallen miljoenen dollars had betaald die zij aan energieleveranciers verschuldigd was.

In zijn ontslagbrief van vrijdag zei Sesay dat hij de volledige verantwoordelijkheid voor de crisis op zich nam. Het kantoor van president Julius Maada Bio kondigde later aan dat het energieministerie onder direct toezicht van de president zou komen te staan.

Kort na het aftreden van Sesay zei de regering in een verklaring dat ze $17 miljoen van de $48 miljoen die ze verschuldigd was aan het Turkse Karpowership, dat de hoofdstad Freetown van elektriciteit voorziet, had betaald.

Een woordvoerder van het bedrijf bevestigde de betaling aan Reuters en zei dat de elektriciteitsvoorziening in de hoofdstad volledig hersteld was.

"We zijn verheugd te kunnen bevestigen dat de stroomvoorziening op volle capaciteit aan Sierra Leone is hersteld," zei het bedrijf in een verklaring.

Sinds half april hebben Freetown en de steden Bo, Kenema en Koidu meerdere dagen zonder elektriciteit gezeten.

In een e-mail aan Reuters op 19 april zei Karpowership dat het $48 miljoen tegoed had en dat het de leveringen had teruggebracht van 60 megawatt naar zes megawatt.

Op dat moment zei het bedrijf dat het geen betaling had ontvangen van de regering van Sierra Leone voor "een langdurige periode" en daarom niet in staat was om brandstofleveranciers te betalen namens het West-Afrikaanse land.

In september schakelde Karpowership de elektriciteitslevering aan Freetown uit vanwege een onbetaalde schuld van ongeveer $40 miljoen, zeiden de autoriteiten toen.

Ziekenhuizen hebben moeite gehad om het hoofd boven water te houden en volgens dokter Jeredine George is er minstens één baby in het belangrijkste kinderziekenhuis overleden als gevolg van de stroomstoring. Medici gebruikten hun zaklantaarns om procedures uit te voeren, zei ze, terwijl velen hun frustratie via sociale media uitten.

De regeringsverklaring zei ook dat het 1,5 miljoen dollar had betaald aan TRANSCO-CLSG, een andere elektriciteitsleverancier die het zuiden en oosten van het land bevoorraadt.

Reuters kon het totale bedrag dat deze leverancier verschuldigd was niet bevestigen.