Maar Ozel, 49, zei in een interview dat zijn Republikeinse Volkspartij (CHP) eerst het vertrouwen van haar eigen kiezers moet herstellen, die gedesillusioneerd zijn na de laatste pijnlijke nederlaag tegen Erdogan in de presidents- en parlementsverkiezingen van mei.

Ozel, die zijn plannen uiteenzette om de veteraan van de CHP, Kemal Kilicdaroglu, uit te dagen, zei dat hij ook de problemen zou aanpakken van kiezers die tot nu toe de centrumlinkse, secularistische partij hebben afgewezen.

"We willen de gebroken hoop, het geloof en het gevoel van vertrouwen herstellen onder de 25 miljoen mensen die op ons gestemd hebben," vertelde Ozel aan Reuters, twee weken nadat hij had aangekondigd Kilicdaroglu te willen uitdagen voor het leiderschap van de CHP.

De CHP, opgericht door de stichter van het moderne Turkije, Mustafa Kemal Ataturk, heeft altijd moeite gehad om buiten haar secularistische achterban ook conservatieven te bereiken.

"Wij willen dit 25% onzichtbare glazen plafond verbrijzelen. We willen dit doen door onszelf te zijn en onze eigen positie te bepalen," zei hij en zei dat hij de linkse, sociaaldemocratische identiteit van de partij wilde herstellen.

Berk Esen, universitair hoofddocent aan de Sabanci Universiteit, zei dat er enige verandering in de CHP zou kunnen komen als Ozel tot leider zou worden gekozen om de recente schade aan de partij te herstellen, maar hij was sceptisch over de vooruitzichten voor een fundamentele transformatie.

"De belangrijkste oppositiepartij stevent af op een zeer ernstig breekpunt," zei Esen. "Het is van binnenuit aan het rotten, en ik denk niet dat het personeel dat dat rotten lange tijd heeft gadegeslagen, het kan veranderen."

De CHP wordt al lange tijd geteisterd door interne onenigheid over haar leiderschap en beleidsrichting en de laatste verkiezingsuitslagen hebben de geschillen nog verdiept.

De CHP won 25% van de stemmen bij de parlementsverkiezingen in mei, terwijl Erdogan, die de macht heeft weten te behouden door zijn brede aantrekkingskracht op conservatieve en nationalistische kiezers, Kilicdaroglu met gemak versloeg in de tweede ronde van de presidentsverkiezingen.

Ozel zei dat de CHP deze nederlagen niet heeft geanalyseerd en geen stappenplan heeft opgesteld voor de lokale verkiezingen in maart, waarbij de CHP hoopt de controle te behouden over de belangrijkste gemeenten in Istanbul en Ankara, die ze in 2019 heeft gewonnen na bijna twintig jaar controle door de AKP.

Tijdens het CHP-congres op 4-5 november zal er gestemd worden over het leiderschap, waarbij Kilicdaroglu en Ozel tot de vijf kandidaten behoren. Kilicdaroglu, 74, heeft de partij sinds 2010 geleid.

Ozel zei dat het kiezen van een nieuwe leider de enige manier was om vooruit te komen.

"Als de emotionele breuk die de kiezer heeft ervaren niet wordt hersteld, kan de kiezer zover gaan dat hij of zij niet meer naar de stembus gaat of zelfs de politiek vaarwel zegt."