Terwijl een van de ergste veiligheidscrises in Europa na de Koude Oorlog in decennia verergert, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat hij denkt dat Rusland Oekraïne binnen enkele uren zal binnenvallen nadat separatisten woensdag de hulp van Moskou hadden ingeroepen om "agressie" af te weren en nadat explosies de afgescheiden oostelijke stad Donetsk op zijn grondvesten deden schudden.

De crisis is deze week verergerd nadat de Russische president Vladimir Poetin troepen naar delen van Oekraïne heeft gestuurd, wat tot sancties van westerse landen heeft geleid.

De volatiliteit op de activamarkten is sterk toegenomen: de olieprijs steeg tot bijna 100 dollar per vat en de Cboe Volatility Index, bekend als de angstmeter van Wall Street, steeg de voorbije negen dagen met meer dan 55%.

In de loop van de nacht kregen de Amerikaanse aandelen klappen, waarbij de Dow Jones Industrial Average 1,38% daalde tot nauwelijks boven het niveau dat een correctie zou hebben bevestigd. De MSCI World Index, een toonaangevende graadmeter voor de aandelenmarkten wereldwijd, gleed af naar het laagste niveau sinds april 2021.

In Azië vertoonde de selloff donderdag geen tekenen van afzwakking.

MSCI's breedste index van Aziatisch-Pacifische aandelen buiten Japan daalde in de vroege handel met 1,0%, waarbij Australische aandelen een duik namen van 2,67%. In Tokio noteerde de Nikkei 1% lager. Chinese blue chips daalden 0,5%.

Beleggers hebben ook geworsteld met het vooruitzicht dat de Amerikaanse Federal Reserve binnenkort het beleid zal aanscherpen om de stijgende inflatie tegen te gaan.

"Een aanbodschok voor grondstoffen en de noodzaak van een hogere geopolitieke risicopremie kunnen echter betekenen dat de inflatie langer hoog blijft, met het risico dat de renteverhogingscyclus steiler moet zijn", aldus Tapas Strickland, directeur economie bij National Australia Bank.

Hoewel de verwachtingen voor een agressieve renteverhoging met 50 basispunten tijdens de Fed-vergadering in maart zijn afgenomen, blijven de Fed-futures wijzen op ten minste zes renteverhogingen dit jaar. [FEDWATCH]

Donderdag steeg de Amerikaanse 10-jaars benchmarkrente naar 1,9581%, vergeleken met de Amerikaanse slotstand van 1,977% op woensdag.

De wereldwijde vlucht naar veiligheid gaf een impuls aan de yen, waarbij de dollar 0,05% daalde naar 114,91. De euro noteerde vandaag 0,2% lager op $1,1281 en de dollarindex, die de greenback volgt ten opzichte van een mandje valuta's van andere belangrijke handelspartners, steeg naar 96,344.

De Russische roebel verstevigde licht met 0,55% ten opzichte van de dollar na een daling van meer dan 3% op woensdag.

"De markten houden nu meer rekening met het risico dat er iets afschuwelijks gebeurt. Dat in combinatie met de onzekerheid is een verschrikkelijke omgeving om in te verkeren. Niemand wil aan risico's blootstaan als dat rondzweeft", zei Rob Carnell, hoofd research Azië-Pacific bij ING.

Amerikaanse ruwe olie steeg met 1,01% tot 93,03 dollar per vat. Brent ruwe olie steeg eveneens met ongeveer 1% tot 97,7 dollar per vat.

Spotgoud handelde ongeveer 0,1% hoger op $1.911,86 per ounce. [GOL/]