In een typisch bombastische toespraak richtte de aftredende Britse premier zijn pijlen op de wetgevers in zijn Conservatieve Partij die hij verwijt dat zij hem tot aftreden gedwongen hebben, en om hun ongelijk bijna te bewijzen somde hij op wat hij als zijn successen beschouwt in de periode dat hij premier was.

Hij bood ook een prikkelende referentie voor classici, toen hij zichzelf vergeleek met Cincinnatus, een Romeins dictator die, ondanks zijn hoge leeftijd, zijn boerderijtje verliet om de controle over de Romeinse staat over te nemen en in 16 dagen een invasie te bestrijden.

Cincinnatus keerde terug naar zijn boerderij, maar volgens de legende werd hij een tweede keer teruggeroepen om een nieuwe crisis te bezweren, zodat sommigen zich afvroegen of Johnson, 58 jaar, zou proberen een comeback te maken.

"Laat ik zeggen dat ik nu als een van die aanjaagraketten ben die zijn functie heeft vervuld en dat ik nu zachtjes weer in de atmosfeer zal komen en onzichtbaar neer zal plonzen in een of ander afgelegen en obscuur hoekje van de Stille Oceaan," zei Johnson voor de deur van nummer 10 Downing Street.

"Net als Cincinnatus keer ik terug naar mijn ploeg."

Sinds hij in juli, na slechts drie jaar in functie te zijn geweest, gedwongen werd zijn ontslag als premier aan te kondigen, hebben Johnson en zijn team niets meer gezegd over wat er verder gaat gebeuren voor een man wiens carrière journalistiek en politiek heeft omspannen, maar die nooit lang uit de publieke belangstelling is geweest.

Hij heeft zijn steun toegezegd aan zijn opvolgster, Liz Truss, en een bron die jarenlang nauw met hem heeft samengewerkt, zei dat hij haar in het parlement niet in de problemen zou brengen, en citeerde hem als iemand die vaak zei: "never haunt the brief".

TERUGKOMEN?

Zijn naaste medewerkers zeggen dat zijn aftreden hem in staat zal stellen niet langer "publiek bezit" te zijn, wat betekent dat hij een stap terug zal doen uit het mediacircus dat hem decennia lang heeft gevolgd.

Maar hij zal graag geld willen verdienen, zei de bron die voor hem gewerkt heeft, en hij zal hoogstwaarschijnlijk weer columns gaan schrijven voor kranten die hem met mooie jaarlijkse cheques belonen, en hij zou een plaats in de raad van bestuur van een financiële investeringsmaatschappij kunnen zoeken.

Hij zal ook Oekraïne willen blijven helpen, nadat hij een van de meest uitgesproken voorstanders daarvan is geworden sinds de invasie van Rusland in februari, en zou een boek kunnen afmaken dat hij over Shakespeare aan het schrijven was en dat in 2016 gepubliceerd zou worden.

Maar voor de meeste commentatoren is de grote vraag of hij zal proberen terug te keren als premier, iets wat velen verwachten van een man die volgens een biograaf als kind zei dat hij "wereldkoning" wilde worden.

De jury is er nog niet uit, en één bron heeft gezegd dat het onwaarschijnlijk is. Zijn populariteit is ook gedaald, volgens opiniepeilingen vond een meerderheid van de kiezers dat hij zijn werk in Downing Street slecht had gedaan.

Op zondag echter zei Edward "Eddie" Lister, die al jaren een naaste adviseur is en in 2020-21 korte tijd zijn stafchef was, dat men Johnson nooit moest afschrijven, toen men hem vroeg of hij in een hoge functie zou kunnen terugkeren.

"Wel, misschien in de toekomst, ik zou nooit nooit zeggen over iets met Boris Johnson, alles is mogelijk," zei hij tegen Sky News.

"Hij zal dit allemaal gadeslaan en als er in de toekomst iets gebeurt, zoals u zei, als de bal loskomt in het scrum, dan kan er van alles gebeuren. Ik ga niet voorspellen; ik zeg alleen dat ik hem nooit zou afschrijven."