De invasie van Rusland heeft in de bijna acht weken sinds het begin een massale volksverhuizing teweeggebracht, waaronder meer dan 7 miljoen Oekraïners binnen het land. Uit de gegevens van de V.N. bleek dat op woensdag 5,03 miljoen mensen uit Oekraïne gevlucht waren.
"Zij hebben hun huizen en families achtergelaten," zei het hoofd van de UNHCR, Filippo Grandi, op Twitter. "Velen zouden alles doen, en sommigen riskeren zelfs terug te gaan, om hun geliefden te zien."
"Maar elke nieuwe aanval verbrijzelt hun hoop. Alleen een einde aan de oorlog kan de weg vrijmaken voor de wederopbouw van hun leven."
Rusland heeft op 24 februari een "speciale militaire operatie" gelanceerd, die het demilitariseren en "denazificeren" van zijn zuiderbuur tot doel heeft. Kiev en zijn westerse bondgenoten verwerpen dat als een vals voorwendsel voor een onuitgelokte landroof.
De meeste vluchtelingen zijn naar de Europese Unie overgestoken via grensposten in Polen, Slowakije, Hongarije en Roemenië, waar vrijwilligers en regeringen zich hebben uitgesloofd om de aangekomenen, meestal vrouwen en kinderen, aan werk en onderdak te helpen en hen steun te verlenen.
De vluchtelingenaantallen waren ongekend voor Midden-Europa, zei Jakub Andrle, de coördinator van het migratieprogramma bij Mensen in Nood, een in Praag gevestigde hulpgroep die in Oekraïne werkzaam is.
"Het is ook belangrijk om te onthouden dat de aantallen van dag tot dag snel kunnen toenemen, afhankelijk van de situatie ter plaatse."
Meer dan de helft van de vluchtelingen is de Europese Unie binnengekomen via Polen, waar velen familie en andere connecties hadden die in de regio's grootste vooroorlogse Oekraïense gemeenschap woonden.
In Midden- en Oost-Europa haastten veel inwoners zich bij het begin van de oorlog naar de grens om de vermoeide vluchtelingen, van wie velen lange en schrijnende tochten ondernamen om zich in veiligheid te brengen, te bevoorraden.
Nu is de aandacht verschoven naar de steun op langere termijn, nu de steden de huisvestingscapaciteit bereiken en veel vluchtelingen in tijdelijke huisvesting blijven bij gezinnen of hotels die de ruimte nodig hebben voor het komende toeristenseizoen.
"De eerste reactie was heel goed, maar nu moeten de regeringen aan het langetermijnperspectief denken," zei Katarina Pleskot Kollarova, coördinator van het migratieprogramma van , Mensen in nood.
"Het wordt bijvoorbeeld moeilijk om plaatsen in Praag te vinden en het is moeilijker om grote gezinnen bij elkaar te houden."
