De ingrijpende uitspraak van het hof, met een 6-3 conservatieve meerderheid, zou het Amerikaanse leven ingrijpend veranderen, nu bijna de helft van de staten geacht worden abortus zeker of waarschijnlijk te verbieden. De conservatieve rechter Clarence Thomas suggereerde dat de redenering van het Hof er ook toe zou kunnen leiden dat het Hof vroegere uitspraken zou heroverwegen, waarin het recht op contraceptie wordt beschermd, het homohuwelijk in het hele land wordt gelegaliseerd en staatswetten die homoseks verbieden ongeldig worden verklaard.

"Het Hooggerechtshof heeft een aantal verschrikkelijke beslissingen genomen," zei de Democratische president Joe Biden op zaterdag.

Hij voegde eraan toe dat het Witte Huis zou nagaan hoe de staten verbodsbepalingen handhaven, waarbij regeringsambtenaren reeds te kennen hebben gegeven dat zij van plan zijn pogingen van staten te bestrijden om een pil te verbieden die gebruikt wordt voor abortus met medicijnen.

"Het besluit wordt door de staten uitgevoerd," zei Biden. "Mijn regering gaat zich richten op de manier waarop zij toedienen en of zij al dan niet andere wetten overtreden."

Christelijke conservatieven hadden lang gevochten om Roe omver te werpen, met de uitspraak van vrijdag een gekoesterde overwinning die het resultaat was van een lange campagne om anti-abortusrechters in het hoogste gerechtshof te benoemen. De uitspraak had de steun van alle drie de door de voormalige president Donald Trump benoemde rechters.

Het staat haaks op de brede publieke opinie. Uit een opiniepeiling van Reuters/Ipsos van vorige maand bleek dat ongeveer 71% van de Amerikanen - waaronder een meerderheid van Democraten en Republikeinen - vindt dat beslissingen over het afbreken van een zwangerschap aan een vrouw en haar arts moeten worden overgelaten, en niet door de regering moeten worden geregeld. Die steun is niet absoluut: 26% van de ondervraagden vindt dat abortus in alle gevallen legaal moet zijn, terwijl 10% vindt dat het in alle gevallen illegaal moet zijn, waarbij de meerderheid voorstander is van enige beperkingen.

De uitspraak zal waarschijnlijk van invloed zijn op het gedrag van de kiezers bij de tussentijdse verkiezingen van 8 november, wanneer de Democraten van Biden een groot risico lopen hun flinterdunne meerderheden in het Huis van Afgevaardigden en mogelijk de Senaat te verliezen. Sommige partijleiders hopen dat het besluit de kiezers in de voorsteden over de streep zal trekken, hoewel activisten hun teleurstelling en demoralisatie uitten over het lijden van zo'n nederlaag terwijl hun partij de totale macht in Washington in handen had.

"Ze kunnen wel stemmen vragen voor meer macht, maar hebben ze niet al het Congres en het Witte Huis?" zei Patricia Smith, een 24-jarige voorvechtster van abortusrechten, die op weg was naar het Hooggerechtshof om te protesteren. "Ze hebben ondanks de macht nog niet veel aan wetgeving kunnen doorvoeren, dus wat heeft het voor zin?"

De beslissing kwam slechts een dag nadat het hof een andere baanbrekende uitspraak had gedaan, waarin het oordeelde dat Amerikanen een grondwettelijk recht hebben om een verborgen pistool ter bescherming te dragen -- waardoor het een wet van de staat New York ongeldig verklaarde die strikte beperkingen stelde aan vergunningen voor verborgen dragen.

De twee uitspraken toonden een agressief conservatief hof dat bereid is zijn spierballen te laten zien en het Amerikaanse leven opnieuw vorm te geven in een tijd waarin het Congres vaak in een impasse verkeert en moeite heeft om belangrijke beleidsveranderingen door te voeren.

Het betekende ook dat opperrechter John Roberts, een conservatief die liever stapsgewijs te werk ging, niet langer de macht heeft om het optreden van het hof te vertragen. Roberts had voor het abortusverbod in Mississippi gestemd, dat het onderwerp van de beslissing van vrijdag was, maar stemde niet voor de omverwerping van Roe zelf.

TRANEN, WOEDE OVER HET "ROZE HUIS

De zaak die tot de beslissing van vrijdag leidde, draaide om een wet in Mississippi die de meeste abortussen verbiedt na 15 weken zwangerschap, voordat de foetus levensvatbaar is buiten de baarmoeder. De Jackson Women's Health Organization, bijgenaamd het "Roze Huis" vanwege zijn kauwgomkleurige verf, werd in de zaak genoemd.

De kliniek was zaterdagmorgen nog steeds in bedrijf, en rond 5 uur 's morgens verschenen er begeleiders bij de enige abortuskliniek van de staat om zich voor te bereiden op de komst van patiënten.

Anti-abortus demonstranten begonnen niet lang daarna ladders op te stellen om over de omheining van het terrein te gluren en grote posters met boodschappen als "abortus is moord".

Coleman Boyd, 50 jaar, een oude demonstrant buiten de kliniek die vaak met zijn vrouw en kinderen komt om evangelie door een megafoon te schreeuwen, vertelde de vrouwen die op een afspraak wachtten ten onrechte dat zij de wet overtraden.

In werkelijkheid zal de wet van Mississippi de kliniek pas over negen dagen sluiten. Boyd noemde het Roe-arrest "geschiedenis" maar "zeker geen overwinning," en merkte op dat hij een einde aan abortus in alle staten wilde zien.

Demonstranten waren vrijdag massaal naar het Hooggerechtshof getrokken, dat omringd is door een zwarte omheining van 2,4 m hoog sinds kort nadat begin vorige maand een ontwerp van het besluit tot vernietiging van Roe was uitgelekt. Zaterdag werden er nog meer verwacht.

Elders in het land liepen sommige protesten hoog op. De politie in Arizona heeft vrijdag traangas gebruikt tegen abortus-rechtenactivisten buiten de Senaat van de staat.