Het commerciële centrum van 25 miljoen inwoners, dat voor de zevende week op slot zit, heeft de laatste dagen langzaam maar zeker meer mensen hun huizen laten verlaten, waarbij veel woonwijken pasjes hebben afgegeven voor korte wandelingen of uitstapjes naar de supermarkt.

Maar in een teken van de uitdagingen van China's "nul COVID"-beleid - dat haaks staat op de hervatting van het normale leven in de rest van de wereld - zeiden de autoriteiten in Shanghai's Qingpu op vrijdag dat zij verschillende plaatsen hadden afgegrendeld en gedesinfecteerd en meer dan 250.000 inwoners hadden getest nadat zij drie gevallen hadden ontdekt.

Een ander district, Hongkou, heeft vrijdagmiddag bevolen alle winkels te sluiten en de bewoners tot ten minste zondag thuis te houden, omdat het van plan is massale tests uit te voeren. Het zei niet waarom het tot deze actie was overgegaan.

"Ons district zal drie opeenvolgende ronden van PCR-tests uitvoeren voor iedereen," zeiden de autoriteiten in Hongkou, waar meer dan 750.000 mensen wonen, op haar officiële WeChat-account.

"Tijdens deze screening moeten alle supermarkten, winkels aan de straatkant hun activiteiten staken, iedereen mag zijn huis niet verlaten."

Eerder op vrijdag zeiden andere ambtenaren van Shanghai dat de stappen in de geleidelijke heropening van Shanghai doorgingen, met parken in de voorsteden die vanaf zondag open zouden gaan. Andere parken zouden vanaf juni open kunnen gaan als zij aan bepaalde voorwaarden voldoen, maar de recreatievoorzieningen in de parken zouden gesloten blijven.

Een plan om vanaf zondag vier metrolijnen te heropenen bleef ook op schema, zei het stadsbestuur.

Peking, de hoofdstad van China met 22 miljoen inwoners, worstelt al sinds eind april om een eind te maken aan de uitbraak, ondanks aanzienlijke bewegingsbeperkingen, waarbij veel inwoners vanuit huis werken en een hele reeks winkels en gelegenheden gesloten zijn.

Maar het dagelijkse aantal ziektegevallen is in de tientallen gebleven en is niet geëxplodeerd zoals bij de uitbraak in Sjanghai. Peking meldde 62 nieuwe COVID-besmettingen voor 19 mei, tegen 55 een dag eerder.

In het grootste district van de hoofdstad, Chaoyang, was een voetbalveld dat populair was bij kinderen, dichtgeketend, overdekt met rollen prikkeldraad en borden met de tekst "Tijdelijk gesloten tijdens de epidemie".

In de buurt streken jonge stelletjes even neer naast een kanaal op wat een van China's officieuze Valentijnsdagen is, voordat veiligheidspersoneel naderde met een luidspreker met een boodschap om mensen te waarschuwen niet samen te komen.

"NIEUWE NORMALITEIT

Vrijdag meldde Shanghai een brede economische achteruitgang in april, waarbij veel fabrieken gesloten waren en consumenten thuis bleven. De industriële productie van de stad kromp met 61,5% ten opzichte van vorig jaar, de grootste maandelijkse daling sinds 2011.

De detailhandelsverkopen daalden met 48,3%, aanzienlijk sterker dan de daling met 11,1% op nationaal niveau, en de verkoop van onroerend goed per vloeroppervlak zakte met 88%, volgens een berekening van Reuters.

De Europese Kamer van Koophandel in China waarschuwde deze week dat veel bedrijven en particulieren "hun aanwezigheid in China ernstig overwegen", ook al is deze maand de COVID-situatie in Shanghai en meer in het algemeen in China verbeterd.

Analisten van Gavekal Dragonomics schatten dat minder dan 5% van de Chinese steden nu besmettingen rapporteert, tegen een kwart eind maart.

Veel steden hebben gemeentelijke grenscontroles ingesteld, voeren frequent massale tests uit en controleren en isoleren nieuwe besmettingen, onder meer door gebouwen af te sluiten.

"Dit nieuwe normaal zou de toeleveringsketens in de verwerkende industrie in staat moeten stellen geleidelijk weer normaal te gaan werken, maar zal blijven wegen op de consumptie, de dienstensector en de kleine bedrijven," schreven de analisten van Gavekal in een nota.

VERLAGING VAN DE RENTE

Er zijn tekenen dat de economie in mei heeft gereageerd op de lossere controles na de krimp van april.

De dagelijkse containeroverslag in de havens van Shanghai is bijna terug op het niveau van vorig jaar, terwijl de luchtvrachtoverslag en het vrachtautoverkeer zijn opgestoten tot ongeveer tweederde van de volumes van 2021.

Hoewel nog steeds 21% lager dan vorig jaar, zijn de autoverkopen in de eerste helft van mei met 27% gestegen ten opzichte van dezelfde periode in april, zo bleek uit de gegevens.

De Chinese yuan leek op weg naar de grootste wekelijkse winst in een jaar, waarmee zes opeenvolgende weken van verliezen werden doorbroken. Ook de aandelen stegen.

Beleidsmakers hebben meer fiscale en monetaire stimuleringsmaatregelen beloofd om de economie te helpen.

China verlaagde zijn referentierentevoet voor hypotheken met een grotere marge dan verwacht bij de vaststelling van de rente in mei op vrijdag, een tweede verlaging dit jaar, omdat de regering de vraag naar krediet wil doen opleven.

Onroerend goed en aanverwante industrieën zoals de bouw nemen meer dan een kwart van de economie voor hun rekening en verkeerden reeds vóór de lockdowns in een neerwaartse spiraal. Een campagne van de autoriteiten om de hoge schulden te verminderen werd vorig jaar een liquiditeitscrisis voor sommige grote ontwikkelaars, wat leidde tot het in gebreke blijven van obligaties en het stopzetten van projecten, waardoor de financiële markten wereldwijd in beroering raakten.

Xing Zhaopeng, senior China-strateeg bij ANZ, voorspelde verdere versoepeling en zei: "De beleidsmakers hebben misschien een consensus bereikt over de vraag of de vastgoedsector nieuw leven moet worden ingeblazen."