Afrika CDC zegt dat strenge lockdowns niet langer een middel zijn om COVID-19 in te dammen

Afrika's topambtenaar voor de volksgezondheid zei donderdag dat strenge lockdowns niet langer de beste manier zijn om COVID-19 in te dammen, en prees Zuid-Afrika voor het feit dat het voor die aanpak had gekozen toen het reageerde op zijn laatste besmettingsgolf die door de Omicron-variant werd aangedreven.

"Wij zijn zeer bemoedigd met wat wij in Zuid-Afrika gezien hebben in deze periode waarin zij naar de gegevens kijken wat de ernst (van de besmettingen) betreft," vertelde John Nkengasong, directeur van de Afrika Centra voor Ziektebeheersing en Preventie (Afrika CDC), op een nieuwsconferentie.

"De periode waarin wij strenge lockdowns als instrument gebruiken is voorbij. Wij zouden eigenlijk moeten bekijken hoe wij de maatregelen op het gebied van de volksgezondheid en de sociale maatregelen zorgvuldiger en op een evenwichtiger manier gebruiken naarmate de vaccinatie toeneemt."

Zuid-Afrika kende een sterke stijging van COVID-19 besmettingen vanaf eind november, rond de tijd dat het de wereld waarschuwde voor Omicron, met nieuwe besmettingen die midden december een record bereikten.

Maar het aantal nieuwe gevallen is sindsdien gedaald, en de regering heeft geen strenge beperkingen opgelegd, zoals zij tijdens vorige besmettingsgolven heeft gedaan, gezien de eerste tekenen dat het grootste deel van de besmettingen met Omicron mild waren. Zij heeft de regels zelfs versoepeld voor oudejaarsavond.

Nkengasong voegde eraan toe dat hij vreesde dat COVID-19 endemisch zou kunnen worden op het continent, gezien het trage tempo van de vaccinatie - een vooruitzicht dat veel wetenschappers in de wereld al als een gegeven beschouwen.

"Tenzij ... tegen het einde van dit jaar het continent zijn vaccinatie daadwerkelijk opschaalt tot boven de 70% of 80%, vrees ik dat we ... in een scenario terechtkomen waarin COVID endemisch wordt," zei hij.

Volgens deskundigen kan COVID-19 niet uitgeroeid worden en zal het waarschijnlijk endemisch worden, wat betekent dat het altijd in zekere mate in de bevolking aanwezig zal zijn, zoals de griep of waterpokken.

Minder dan 10% van de Afrikaanse bevolking is volledig tegen COVID-19 gevaccineerd, zo blijkt uit de laatste cijfers van het Afrika CDC, waarbij veel landen aanvankelijk moeite hadden om aan voldoende inentingen te komen en later vochten om ze in de armen te krijgen.

Er is de laatste 4 weken een gemiddelde toename van 36% aan nieuwe gevallen gemeld in Afrika, met een gemiddelde toename van 8% aan nieuwe sterfgevallen.