Afrika sluit zich aan bij de race om Pfizer's COVID-19 Paxlovid pillen te verwerven

Afrika's hoogste volksgezondheidsorgaan zei dat het in gesprek was met Pfizer over het veiligstellen van voorraden van zijn antivirale COVID-19 pillen voor het continent, het laatste om zich aan te sluiten bij de wedloop voor een geneesmiddel dat gezien wordt als een potentiële spelbreker in de bestrijding van het virus.

De Paxlovid-medicijnen waren voor bijna 90% doeltreffend in het voorkomen van ziekenhuisopnames en sterfgevallen, en uit de gegevens blijkt dat ze hun doeltreffendheid tegen de Omicron-variant behouden, heeft Pfizer gezegd.

"Wij zijn in werkelijk nauw overleg met Pfizer om te zien wat er gedaan kan worden om de geneesmiddelen op het continent beschikbaar en toegankelijk te maken, dat wil zeggen de Paxlovid-medicijnen," zei John Nkengasong, directeur van de Afrika Centra voor Ziektebeheersing en Preventie.

Regeringen over de hele wereld proberen Paxlovid te kopen, terwijl Merck's Molnupiravir tegenslagen heeft gekend na teleurstellende proefgegevens.

Terwijl vaccins het voornaamste wapen van de regeringen tegen COVID-19 zijn geweest, bestaat de hoop dat de experimentele pillen van Merck en Pfizer - die thuis in plaats van in het ziekenhuis of in medische centra worden ingenomen - de sleutel zouden kunnen zijn tot vermindering van de kans op overlijden of ziekenhuisopname voor degenen die het meeste risico lopen op ernstige ziekte.

Nkengasong zei dat het verkrijgen van voorraden COVID-19 geneesmiddelen een van de drie belangrijkste strategieën is om de pandemie in Afrika in 2022 te bestrijden, samen met het opvoeren van vaccinaties en tests.

Dergelijke geneesmiddelen zouden van cruciaal belang zijn als er een andere zeer overdraagbare variant zou opduiken en de volksgezondheidsstelsels overweldigd zouden raken, zei hij.

"De enige manier om dat te verlichten zal zijn als we medicijnen hebben zoals Paxlovid, waarbij mensen dat medicijn kunnen nemen en thuis kunnen blijven en verlichting krijgen, en op die manier zullen de last en de beperkingen voor het gezondheidssysteem beperkt blijven," vertelde Nkengasong aan een online nieuwsbriefing.

Terwijl rijke landen, waaronder de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, zich verzekerd hebben van deals om de pillen te kopen, is de bezorgdheid gegroeid dat lage-inkomenslanden bij deze inspanning achter zouden blijven door de krappe voorraden, zoals het geval was bij de stormloop op vaccins.

Het contract van de Amerikaanse regering voor 10 miljoen kuren van het geneesmiddel heeft een prijs van 530 dollar per kuur, een prijs die voor veel armere landen buiten bereik zou liggen.

Om dat probleem te verzachten, heeft Pfizer ermee ingestemd om generieke fabrikanten toe te staan versies van de behandeling te leveren aan 95 landen met lage en middeninkomens door middel van een licentieovereenkomst met de internationale groep voor volksgezondheid Medicines Patent Pool (MPP).

Afrika heeft officieel iets meer dan 10 miljoen gevallen van COVID-19 geregistreerd sinds het begin van de pandemie, hoewel het werkelijke aantal waarschijnlijk veel hoger ligt als gevolg van fragmentarische tests.

Nkengasong zei dat 10% van de Afrikanen volledig gevaccineerd is.

Tijdens een afzonderlijke briefing zei een hoge ambtenaar van het Afrika-kantoor van de Wereldgezondheidsorganisatie dat het erop leek dat een vierde besmettingsgolf op het continent, aangedreven door Omicron, aan het afvlakken was, wat de kortste golf van gevallen tot nu toe markeert.

"Het is (een) plateau ... maar we zijn voorzichtig en we observeren de komende paar weken om zeker te zijn," zei de regionale nooddirecteur van de WHO, Abdou Salam Gueye.