TUNIS (Reuters) - Weken na een gewelddadig optreden tegen migranten in Tunesië, dat een gevaarlijke stormloop veroorzaakte om met smokkelbootjes naar Italië te vertrekken, zijn veel Afrikaanse onderdanen nog steeds dakloos en werkloos en sommigen zeggen dat ze nog steeds te maken hebben met racistische aanvallen.
"We hebben evacuatie nodig. Tunesië is niet veilig. Niemand heeft hier een toekomst als je deze kleur hebt. Het is een misdaad om deze kleur te hebben," zei Josephus Thomas, terwijl hij naar de huid op zijn onderarm wees.
Bij de aankondiging van het harde optreden op 21 februari zei president Kais Saied dat illegale immigratie een criminele samenzwering was om de demografie van Tunesië te veranderen, taal die de Afrikaanse Unie omschreef als "racistische haatzaaierij".
De Amerikaanse staatssecretaris Barbara Leaf vertelde Reuters op donderdag dat de opmerkingen van Saied "aanvallen en een vloedgolf van racistische retoriek" hadden ontketend, waarbij rechtenorganisaties meldden dat honderden migranten waren aangevallen of beledigd.
Saied en de Tunesische minister van Buitenlandse Zaken hebben beschuldigingen dat hij of de regering racistisch zou zijn verworpen en ze hebben stappen aangekondigd om de visumregels voor Afrikanen te versoepelen en de politie herinnerd aan antiracismewetten.
Hoewel er weken geleden een einde leek te komen aan het officiële optreden, zeggen migranten dat ze nog steeds te maken hebben met misbruik.
"Mensen zeiden tegen me 'heb je dan geen waardigheid omdat je na de toespraak van de president in ons land bent?' Ik zweeg en ze zeiden dat ik vuil was," zei Awadhya Hasan Amine, een Soedanese vluchteling voor het hoofdkantoor van de UNHCR in Tunis.
Amine woont al vijf jaar in Tunis nadat ze met haar man Soedan en daarna Libië ontvluchtte. Ze is nu 30 en leeft op straat voor het hoofdkantoor van de UNHCR sinds lokale mensen haar huis in de wijk Rouad in de hoofdstad met stenen bekogelden.
"We willen op een veilige, stabiele en vreedzame plek wonen. We willen geen problemen in Tunesië," zei ze.
CRACKDOWN
Hoewel enkele West-Afrikaanse landen eerder deze maand honderden van hun burgers hebben geëvacueerd, zitten velen nog steeds vast in Tunesië, niet in staat om in hun eigen onderhoud te voorzien, laat staan om een reis naar huis te betalen of om smokkelaars honderden dollars te betalen om hen naar Europa over te brengen.
"Tunesië is een Afrikaans land. Waarom doen ze racistische dingen met ons?" zei Moumin Sou, uit Mali, die na de toespraak van de president ontslagen werd van zijn werk achter een bar en de volgende dag in elkaar geslagen werd door een man op straat die zijn geld stal.
Sou wil naar huis terugkeren, zei hij, maar veel anderen zijn vastbesloten om door te reizen naar Europa.
In het kielzog van het harde optreden, waarbij de politie honderden migranten zonder papieren vasthield en de autoriteiten er bij werkgevers op aandrongen om hen te ontslaan en huisbazen om hen eruit te zetten, zijn er steeds meer smokkelaars naar Italië getrokken.
Houssem Jbeli, ambtenaar van de Tunesische Nationale Garde, zei dat alleen al op woensdag de kustwacht 30 boten met meer dan 2.000 mensen aan boord had tegengehouden. Op dezelfde dag en de volgende dag zonken vier boten, waarbij vijf mensen verdronken, zeiden de autoriteiten.
