Alex Jones staat voor tweede Sandy Hook smaadproces, in Connecticut

Dinsdag beginnen in een rechtszaal in Connecticut de openingsverklaringen om te bepalen hoeveel samenzweringstheoreticus Alex Jones moet betalen aan de families van de slachtoffers van de Sandy Hook-massaschietpartij van 2012 voor het ten onrechte beweren dat het bloedbad een hoax was, een maand nadat een jury in Texas twee ouders 49,3 miljoen dollar had toegekend in een soortgelijke zaak.

In de Connecticut zaak klaagden 14 familieleden van Sandy Hook slachtoffers Jones, de oprichter van de rechtse Infowars radioshow en webcast, en Infowars moedermaatschappij Free Speech Systems LLC in 2018 aan. Zij zeggen dat zij door de volgelingen van Jones werden lastiggevallen toen hij en andere medewerkers aan zijn Infowars site jarenlang beweerden dat de schietpartij "in scène gezet" was met crisisacteurs die de dood van hun geliefden fakete.

"Hij spoorde het publiek aan om "op onderzoek uit te gaan," wetende dat zijn publiek zou reageren door de eisers te cyberstalken, lastig te vallen en te bedreigen," zegt de aanklacht over Jones.

Het proces in de staatsrechtbank van Connecticut zal volgens de planning vier weken duren.

Een rechter heeft in november een verstekvonnis in de zaak uitgesproken, nadat Jones zich niet aan de bevelen van de rechtbank had gehouden.

Het proces in Connecticut is uitsluitend bedoeld om te bepalen hoeveel Jones en Free Speech Systems moeten betalen voor het verspreiden van onwaarheden over de moord op 20 kinderen en zes personeelsleden op de Sandy Hook Elementary School in Newtown, Connecticut. Jones beweerde eerder dat de schietpartij door de Amerikaanse regering in scène was gezet als voorwendsel om wapens in beslag te nemen. Sindsdien heeft hij toegegeven dat de schietpartij heeft plaatsgevonden.

Free Speech Systems heeft in juli faillissement aangevraagd. Dat zou het bedrijf normaliter tegen rechtszaken beschermen, maar het stemde ermee in om in augustus voor de rechter te verschijnen.

Een jury in Austin, Texas, waar Infowars is gevestigd, heeft vorige maand, na een proces van twee weken in een soortgelijke zaak, twee ouders van Sandy Hook $49,3 miljoen schadevergoeding toegekend.

Dat bedrag zou aanzienlijk verlaagd kunnen worden, omdat het grootste deel bestaat uit niet-economische schadevergoedingen die bedoeld zijn om Jones te straffen voor zijn gedrag. Die zijn volgens de Texaanse wet aan een maximum gebonden, en een advocaat van Jones heeft gezegd dat hij zal proberen het vonnis te verlagen tot 1,5 miljoen dollar.

De advocaten van de Texaanse ouders beweren dat het maximum niet van toepassing is en eisen het volledige bedrag.

De schutter van Sandy Hook, Adam Lanza, gebruikte een Remington Bushmaster geweer tijdens het bloedbad, dat eindigde toen hij zichzelf doodde met het geluid van naderende politiesirenes.