Alibaba en Ant gaan RISC-V chips voor betalingen lanceren

De chipeenheid T-Head van Alibaba Group Holding en Alipay, de betaaldienst van Alibaba's financiële dochter Ant Group, gaan computerchips uitbrengen voor beveiligde betalingen op basis van de RISC-V instructiesetarchitectuur, aldus de twee entiteiten.

De ontwikkeling komt op een moment dat Chinese bedrijven zwaar blijven investeren in chips, in het kielzog van de Amerikaanse exportbeperkingen voor de Chinese halfgeleidersector.

De chip zal worden ingebouwd in hardware-apparaten en worden gebruikt om mobiele betalingen te verbeteren, die in China populair zijn door het gebruik van QR-codes, zeiden Alipay en T-Head op donderdag.

Een woordvoerder van Alipay gaf geen datum voor de release van de chips, maar zei dat de chips binnenkort in commercieel verkrijgbare hardware-apparaten zouden worden geplaatst, en voegde eraan toe dat de chips zouden worden geproduceerd in samenwerking met andere chip-ontwerpbedrijven.

T-Head, een onderdeel van Alibaba's cloud computing divisie, onthulde zijn Xuantie serie van RISC-V-gebaseerde core processors voor het eerst in 2019.

Alibaba is een van de vele Chinese techbedrijven die middelen voor onderzoek en ontwikkeling steken in RISC-V, een alternatieve chiparchitectuur. De dominante architectuur voor de meeste mobiele computerchips is van het in het VK gevestigde Arm Ltd.

De open-source aard van het ontwerp van RISC-V maakt het in theorie minder gevoelig voor exportbeperkingen.

Alibaba onthulde de chip tijdens een evenement, waarvan het bedrijf zei dat het de eerste "Xuantie RISC-V Developer Ecosystem Conference" was.

Vertegenwoordigers van bedrijven als Alphabet Inc, Intel Corp en Imagination Technologies waren aanwezig op het evenement, aldus Alibaba in een persbericht.

In 2019 legde Washington exportbeperkingen op aan het Chinese Huawei Technologies Co Ltd, waardoor het bedrijf geen toegang meer had tot ARM-ontwerpen.

Eind 2022 legden de Verenigde Staten soortgelijke exportbeperkingen op aan Chinese chipfabrieken en onderzoekslaboratoria.

Tegen deze achtergrond is het enthousiasme voor RISC-V in China gegroeid en sluiten steeds meer Chinese bedrijven zich aan bij consortia voor de architectuur.

Tijdens het evenement van donderdag beschreef Ni Guangnan, een gerenommeerde computerwetenschapper aan de Chinese Academy of Engineering, China als de "ruggengraat" van RISC-V.

"China's chipindustrie en het hele chip-ecosysteem zullen zich steeds meer richten op de RISC-V architectuur," zei hij, volgens mediaberichten.