Alzheimerpatiëntengroepen oefenen druk uit op de V.S. om voor Biogen-geneesmiddel te betalen

Patiëntengroepen voeren een publieke drukcampagne om de Amerikaanse regering over te halen de voorgestelde beperkingen op nieuwe Alzheimer-behandelingen te versoepelen, en geven miljoenen dollars uit aan televisie- en lokale reclamespots die tijdens de politieke shows op zondagmorgen begonnen te lopen.

De ongewone advertentiecampagne komt na een geruchtmakend meningsverschil tussen overheidsinstanties voor gezondheidszorg over wie toegang zou moeten krijgen tot Aduhelm van Biogen, de eerste behandeling voor de geestverwoestende ziekte die in 20 jaar is goedgekeurd.

Het Medicare-programma van de regering, dat gezondheidszorg biedt aan Amerikanen van 65 jaar en ouder, stelde in januari voor het geneesmiddel van Biogen en soortgelijke behandelingen die in ontwikkeling zijn alleen te betalen voor patiënten die aan jarenlange overheidsstudies deelnemen.

De overwogen geneesmiddelen verwijderen amyloïde plaques uit de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer. Het agentschap heeft tot 11 april de tijd om een definitief dekkingsbesluit te nemen.

De zeer restrictieve maatregel kwam nadat Aduhelm in juni jl. door de Food and Drug Administration was goedgekeurd, hoewel slechts één van de twee eindstadium-onderzoeken aantoonde dat het de cognitieve achteruitgang hielp vertragen. In zijn huidige vorm zou het Medicare-plan ook van toepassing zijn op plaque-helende geneesmiddelen die in een vergevorderd ontwikkelingsstadium verkeren bij Eli Lilly and Co, Roche Holding AG en Eisai Co Ltd.

USAgainstAlzheimer, een van de grootste Amerikaanse groepen die patiënten met de ziekte vertegenwoordigen, zegt advertenties te financieren in Washington D.C. en Baltimore, die gericht zijn op de Centers for Medicare and Medicaid Services, het Department of Health and Human Services (HHS), het Witte Huis en het Congres.

"Wij willen een gezicht geven aan de mensen die door dit Medicare-besluit getroffen worden," zei USAgainstAlzheimer-voorzitter George Vradenburg. "Wij hebben de neiging om over grote getallen te praten. Wij praten niet over individuele mensen."

Hij zei dat de groep miljoenen uitgeeft aan de campagne, waarin Alzheimerpatiënten een rol zullen spelen, met inbegrip van sociale media en gedrukte advertenties op bushaltes en ander vervoer in de omgeving van Washington. Vele hebben de slogan "Alzheimerpatiënten kunnen niet wachten."

Duizenden patiënten en artsen hebben het Medicare-agentschap reeds onder druk gezet met brieven, waarin zij de beweringen van de bedrijven herhalen dat de patiënten niet van de nieuwe geneesmiddelen mogen worden afgesneden zodra zij zijn goedgekeurd. Tegelijkertijd werd in veel commentaren Medicare geprezen omdat het het gebruik van Aduhelm aan banden legt.

De prijs van Aduhelm - in december verlaagd van 56.000 dollar per jaar tot 28.200 dollar - heeft bezorgdheid gewekt over de begroting van Medicare, aangezien Alzheimer een leeftijdsgebonden ziekte is en ongeveer 85% van de mensen die voor het geneesmiddel in aanmerking komen, door het overheidsplan worden gedekt.

Verwacht wordt dat het aantal Amerikanen met Alzheimer tegen 2050 tot 13 miljoen zal stijgen, tegen meer dan 6 miljoen nu.

Biogen heeft geschat dat ongeveer 1 miljoen in aanmerking zouden moeten komen voor Aduhelm, dat is goedgekeurd voor mensen in de vroege stadia van de geheugen-rovende ziekte.

De Alliance for Aging Research zei dat zij voor dinsdag een protest heeft georganiseerd tegenover het hoofdkwartier van de HHS in Washington, waarbij patiënten, hun verzorgers en anderen Medicare zullen oproepen haar beperkende plan te heroverwegen.