Vertragingen in de ontwikkeling van de raket bij lanceerstartup ABL Space Systems, die aanvankelijk eind dit jaar de twee Amazon-satellieten zou lanceren, zorgden ervoor dat Amazon in plaats daarvan aan boord ging van de nieuwe Vulcan-raket van ULA als een secundaire lading.

Die missie, de eerste orbitale vlucht van een nieuwe raket die zal concurreren met draagraketten van Elon Musk's SpaceX, is gepland voor het eerste kwartaal van 2023.

De prototypesatellieten zullen als eerste gelanceerd worden als onderdeel van Amazons Kuiper-netwerk, een geplande constellatie van 3.236 satellieten in een lage baan om de aarde die ontworpen zijn om breedbandinternet naar afgelegen delen van de wereld te sturen.

Het bedrijf heeft gezworen $10 miljard te investeren in het project, met als doel het snelgroeiende Starlink-netwerk van SpaceX in te halen, dat al internetservice biedt aan duizenden klanten in tientallen landen.

De last-minute overstap van Amazon naar de Vulcan-raket van ULA is een handige proefvlucht met zijn partner ULA, in de aanloop naar de 38 toekomstige Vulcan-lanceringen die het bedrijf in 2021 van de lanceeronderneming kocht om het grootste deel van zijn operationele satellieten te lanceren.

Amazon heeft niet gezegd wanneer het van plan is om die eerste operationele satellieten te lanceren. Amerikaanse regelgevende instanties op het gebied van communicatie eisen dat het bedrijf de helft van zijn constellatie tegen 2026 ontplooit.

Het andere contract van het bedrijf voor minstens twee lanceringen met de startup ABL is nog steeds geldig, hoewel Amazon niet zeker weet voor welke satellieten het die raketten zal gebruiken, zei een woordvoerder.

ABL bouwde eerder dit jaar een aangepaste lanceeradapter en voltooide ander aangepast werk voor de Kuiper-satellieten, vertelde de voorzitter van het bedrijf, Dan Piemont, in een e-mail aan Reuters.

"Dat werk wordt voortgezet voor toekomstige Kuiper-lanceringen," voegde hij eraan toe.