Amerikaans Senaatspanel komt met wetsvoorstel om OPEC+ te beteugelen over olieproductiebeperking

Een commissie van de Amerikaanse Senaat heeft deze week stilletjes een wetsvoorstel ingediend om de OPEC+ aan banden te leggen, nadat de groep olieproducenten onder leiding van Saoedi-Arabië en Rusland deze maand was overeengekomen de productie te verminderen.

De wetgeving zou na de tussentijdse verkiezingen van 8 november door de wetgevers kunnen worden besproken.

De zogenaamde No Oil Producing and Exporting Cartels bill, of NOPEC, kreeg vaart in het Amerikaanse Congres nadat de Organisatie van Olie Exporterende Landen en bondgenoten op 5 oktober besloten de productie met 2 miljoen vaten per dag te verminderen.

Dat was ondanks lobbywerk van de regering van president Joe Biden. Hoge olieprijzen zijn een kwetsbaar punt voor Biden en zijn collega-democraten, die bij de verkiezingen de controle over het Congres willen behouden.

Het gerechtelijk comité van de Senaat, dat het wetsvoorstel in mei met gemak goedkeurde, verplaatste het wetsvoorstel dinsdag naar de Senaatsvloer, zo bleek uit de Senaatswebsite. Het was "slechts een stap in de verwerking van papierwerk", zei een Senaatsmedewerker.

Senator Chuck Grassley, een Republikein die NOPEC sponsorde, probeerde de wetgeving te koppelen aan het jaarlijkse wetsvoorstel over het defensiebeleid. Die poging mislukte, maar het wetsvoorstel zou later dit jaar aan andere wetgeving kunnen worden toegevoegd. Het kantoor van Grassley reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De toekomst van het wetsvoorstel ligt nu in handen van senaatsleider Chuck Schumer, een Democraat. De agenda van de Senaat zal waarschijnlijk vol zitten na de verkiezingen, wat de behandeling van het wetsvoorstel zou kunnen verhinderen. Het kantoor van Schumer reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Op 6 oktober zei Schumer: "Wat Saoedi-Arabië deed om (de Russische president Vladimir) Poetin te helpen zijn verachtelijke, gemene oorlog tegen Oekraïne te blijven voeren, zal de Amerikanen zich nog lang herinneren. Wij bekijken alle wetgevingsinstrumenten om deze afschuwelijke en uiterst cynische actie zo goed mogelijk aan te pakken, waaronder het NOPEC-wetsvoorstel".

Als het door beide kamers van het Congres wordt goedgekeurd en door Biden wordt ondertekend, zou NOPEC de Amerikaanse antitrustwetgeving wijzigen om de soevereine immuniteit in te trekken die OPEC+-leden en hun nationale oliemaatschappijen heeft beschermd tegen rechtszaken over prijsafspraken.

Het is onduidelijk hoe een federale rechtbank gerechtelijke antitrustbesluiten tegen buitenlandse landen zou kunnen afdwingen. De Verenigde Staten zouden ook kritiek kunnen krijgen op hun pogingen om de markten te manipuleren, bijvoorbeeld door de geplande vrijgave van 180 miljoen vaten olie uit de noodoliereserve tussen mei en december.