Met minder dan een maand te gaan tot de tussentijdse verkiezingen die de controle over het Congres zullen bepalen, hebben de politieke actiecomités (PAC's) van commerciële banken ruwweg $7,4 miljoen gegeven aan federale kandidaten, 43% minder dan in de verkiezingscyclus van 2020 en 39% minder dan de gemiddelde verkiezingsuitgaven in het vorige decennium, volgens de analyse van Reuters.
Na de financiële crisis van 2007-2009, toen de Democraten de banken hard aanpakten, keken kredietverstrekkers doorgaans naar bedrijfsvriendelijke Republikeinen voor steun in het Congres.
Maar hoewel ze over het algemeen minder geld krijgen, hebben de Democraten hun aandeel in de taart deze cyclus verhoogd tot 40%, hun hoogste aandeel sinds de cyclus van 2010. En van de top-20 congresontvangers van bank PAC-donaties deze cyclus zijn er 10 Democraten, vergeleken met zes in 2020, drie in 2018 en één voor de verkiezingen van 2016. De CRP-gegevens zijn gebaseerd op gegevens die door de Federal Election Commission zijn vrijgegeven per 22 september.
De verschuiving in geefpatronen laat zien hoe banken hun loyaliteit heroverwegen te midden van de toegenomen politieke partijdigheid. Een belangrijk keerpunt was de aanval op het Capitool op 6 januari 2021, toen aanhangers van de Republikeinse ex-president Donald Trump met geweld verhinderden dat het Congres de verkiezingsoverwinning van de Democratische president Joe Biden zou certificeren. Uren later stemden 147 Republikeinen om de overwinning van Biden, waarvan Trump ten onrechte beweerde dat deze door fraude was bezoedeld, ongedaan te maken.
Het suggereert ook dat de industrie probeert meer Democraten het hof te maken nu Republikeinen boos worden op kredietverstrekkers voor het omarmen van wat zij liberale doelen noemen.
"De stemming over de verkiezingen heeft er echt voor gezorgd dat mensen hun ogen wat meer openen... om personen die een PAC heeft gesteund omdat ze [de sector] in het verleden hebben gesteund, beter te evalueren", aldus James Ballentine, CEO van overheidsrelatiesbedrijf Ballentine Strategies en tot april een toplobbyist voor de American Bankers Association, die het grootste PAC van de sector beheert.
Zeker, de partij die aan de macht is, geniet gewoonlijk van een sprong in donaties en banken spreiden ook hun inzet in de aanloop naar een steeds krapper wordende wedstrijd, aldus Ballentine en de andere bronnen.
De Republikeinen hebben 70% kans om het Huis van Afgevaardigden te winnen, terwijl de Democraten favoriet zijn om de controle over de Senaat te behouden, volgens poll-tracker FiveThirtyEight.com.
Sinds 6 januari hebben veel geldschieters druk gevoeld van hun werknemers, die de PAC's financieren, om minder te geven aan de Republikeinen, aldus de bronnen.
Verschillende banken, waaronder JPMorgan Chase, Citigroup, Bank of America en Morgan Stanley, hebben sommige of alle PAC-donaties stopgezet terwijl zij hun strategieën herzagen, wat waarschijnlijk bijdraagt aan de daling van de totale uitgaven.
Bank of America en Morgan Stanley hebben deze cyclus voor het eerst in meer dan tien jaar meer gedoneerd aan Democraten dan aan Republikeinen. De bijdragen van Citigroup zijn voor het eerst gelijk verdeeld. JPMorgan geeft nog steeds meer aan Republikeinen, maar met de kleinste marge in meer dan tien jaar.
Woordvoerders van de banken weigerden of reageerden niet op verzoeken om commentaar.
MINDER BONDGENOTEN
Geldschieters staan volgens verschillende bronnen ook onder druk van personeel en aandeelhouders om wetgevers te steunen die actief zijn op andere gebieden dan financiën, zoals het aanpakken van de raciale welvaartskloof en onderwijs.
De belangrijkste Democratische congresontvanger van PAC-geld van banken is bijvoorbeeld Joyce Beatty, die voorzitter is van de subcommissie diversiteit en inclusie van het panel voor financiële diensten van het Huis, een onderwerp dat banken luidkeels hebben bepleit.
Die trend, in combinatie met het feit dat sommige banken de tegenstanders van de verkiezingen mijden, heeft ertoe geleid dat de sector over het algemeen minder Republikeinse bondgenoten heeft, een dynamiek die te zien was toen de CEO's van de grootste banken van het land vorige maand voor het Congres verschenen. Zij werden door sommige Republikeinen berispt vanwege hun beleid inzake het zakendoen met wapenbedrijven en hun activiteiten in China.
"Het is een uitdaging om uit te zoeken wie je bondgenoten zijn", zei Brian Gardner, hoofd beleidsstrateeg in Washington bij Stifel Financial Corp. "De dagen dat de grootste banken konden rekenen op Republikeinen voor een bepaald niveau van verdediging, ik denk dat die dagen voorbij zijn."
Toch maken de banken Republikeinen nog steeds het hof. Negen van de top 10 ontvangers van donaties uit de sector zijn Republikeinen, waaronder afgevaardigde Patrick McHenry, die waarschijnlijk het panel van het Huis van Financiën zal voorzitten als de Republikeinen die kamer winnen.
Woordvoerders van Beatty en McHenry reageerden niet op verzoeken om commentaar.
"Banken die actief geld geven aan politieke campagnes dekken zich in", aldus Camden Fine, voormalig hoofd van de Independent Community Bankers of America en politiek adviseur.
