Het bezoek van zondag tot dinsdag was bedoeld om de uitvoering van nieuwe projecten in verband met een vorig jaar ondertekende samenwerkingsovereenkomst op het gebied van defensie te versnellen, aldus de verklaring van het Witte Huis op woensdag.
Het bezoek omvatte ook andere inspanningen, waaronder de inzet van teams voor civiele zaken en medische training, hulp bij het oplossen van een aanhoudende brandstofcrisis en steun voor het PNG Elektrificatieproject, aldus de verklaring.
De Amerikaanse delegatie bestond onder andere uit het hoofd van het Amerikaanse Indo-Pacific Commando Admiraal Samuel Paparo, Mira Rapp-Hooper, de senior directeur van het Witte Huis voor Oost-Azië, Daniel Kritenbrink, de topdiplomaat van het State Department voor de regio, en Michael Schiffer, de assistent-administrateur voor Azië van de Amerikaanse hulporganisatie USAID.
"De delegatie presenteerde een aantal nieuwe initiatieven die inspelen op de meest dringende ontwikkelings- en veiligheidsprioriteiten van Papoea-Nieuw-Guinea, waardoor dit cruciale partnerschap in de Stille Oceaan wordt bevorderd," aldus de verklaring.
De VS en hun regionale bondgenoot Australië beschouwen de Stille Oceaan al tientallen jaren als hun invloedssfeer en proberen de eilandnaties daar ervan te weerhouden om veiligheidsbanden met China aan te gaan, nadat Beijing in 2022 een veiligheidspact met de Salomonseilanden tekende.
Het defensiepact tussen de V.S. en PNG stelt een kader vast waarbinnen de V.S. in 15 jaar havens en luchthavens van PNG opknappen voor militair en civiel gebruik, maar sommige analisten hebben gezegd dat Washington traag is met het implementeren van toezeggingen.
De diplomatieke inspanningen van de VS kregen dit jaar ook een tegenslag toen president Joe Biden de mogelijkheid opperde dat zijn oom in PNG het slachtoffer zou zijn geworden van kannibalen nadat zijn vliegtuig daar tijdens de Tweede Wereldoorlog was neergestort.
De VS zei vorig jaar dat hun kustwacht een grotere rol zou gaan spelen in de maritieme veiligheid op de eilanden in de Stille Oceaan en dat kustwachtofficieren die in de wateren van PNG patrouilleren de bevoegdheid zouden krijgen om buitenlandse schepen te enteren die verdacht worden van illegale activiteiten.
In februari drong een hoge ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken er bij PNG op aan om het aanbod van China voor een potentieel veiligheidspact af te slaan, waarbij hij waarschuwde dat elke veiligheidsgarantie met Peking gevolgen en kosten met zich meebrengt.
De Wereldbank bereidt een financiële reddingslijn voor de eilandstaten in de Stille Oceaan voor, gesteund door de VS en Australië, nu een uittocht van westerse banken uit de onrendabele markt de zorg wekt dat China het vacuüm zou kunnen opvullen.
