De regering Biden gaf Chevron vorige week toestemming om de activiteiten in Venezuela uit te breiden en de aanvoer van gewaardeerde zware ruwe olie naar de Verenigde Staten te hervatten. Dit was de eerste versoepeling in meer dan drie jaar van een Amerikaans importverbod uit het Zuid-Amerikaanse land. Een verdere versoepeling kan volgen als Caracas en de oppositieleiders het eens worden over de voorwaarden voor presidentsverkiezingen, aldus Washington.

Valero Energy Corp, PBF Energy en Citgo Petroleum hebben interesse getoond om toegang te krijgen tot de olie die Chevron in de komende weken verwacht, aldus de mensen.

Valero, PBF en PDVSA hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Een woordvoerder van Chevron zei dat het bedrijf geen commentaar geeft op commerciële zaken. Een woordvoerder van Citgo gaf geen commentaar.

De Venezolaanse zware ruwe olie, die populair is bij Amerikaanse raffinaderijen voor de productie van producten van asfalt tot motorbrandstoffen, was gedeeltelijk vervangen door Russische leveringen in de nasleep van de sancties tegen Venezuela.

Sommige van deze bedrijven begonnen deze week contact op te nemen met Chevron, rederijen en scheepseigenaren om de tijdschema's te controleren, voegden de bronnen eraan toe. Er is officieel nog geen Venezolaanse olie toegewezen aan Chevron en er zijn nog geen bevrachtingscontracten getekend om ladingen naar de Verenigde Staten te vervoeren, volgens Venezolaanse exportschema's en vrachtgegevens van Refinitiv.

GRETIGE RAFFINADERIJEN

De meest recente bevrachtingscontracten voor het vervoer van Venezolaanse olie naar de Amerikaanse Golfkust dateren van eind 2018, vlak voor de sancties, zo blijkt uit de gegevens van Refinitiv.

Valero, PBF en andere Amerikaanse onafhankelijke raffinaderijen zouden geen nieuwe toestemming nodig hebben om Venezolaanse olie van Chevron te kopen. Maar Citgo, dat eigendom is van Venezuela's PDVSA, zou toestemming nodig kunnen hebben van het Amerikaanse ministerie van Financiën omdat het onder een licentie werkt, aldus analisten en experts.

Chevron zou prioriteit kunnen geven aan haar eigen raffinaderijen, met name Pascagoula, Mississippi, en El Segundo, Californië, die in het verleden regelmatig olie uit Venezuela ontvingen.

Op donderdag zei Michael Wirth, CEO van Chevron, dat het bedrijf de komende zes maanden waarschijnlijk geen investeringen zal doen om de productie van Venezuela te verhogen, omdat het tijd zal kosten om de sancties te versoepelen. Het belangrijkste effect zal zijn dat er weer wat Venezolaanse olie naar de Verenigde Staten zal stromen, "wat het Amerikaanse raffinagesysteem zal helpen," zei Wirth.

Een totale opheffing van de sancties is op korte termijn onwaarschijnlijk, aldus analisten, maar Venezuela's voormalige klanten, zakenpartners en schuldeisers ondernemen stappen om uitstaande schulden te innen in de nasleep van de Chevron-autorisatie. Washington heeft niet aangegeven dat het andere bedrijven toestemming zal geven om deze schulden te innen.

WEG NAAR EXPORT

Omdat de lente en zomer in de Verenigde Staten de meest actieve seizoenen zijn voor asfalteerwerkzaamheden en het rijden van piekuren, zou de zware Boscan ruwe olie van Venezuela, die door Chevron en PDVSA wordt geproduceerd in hun Petroboscan project, de eerste export kunnen zijn.

Om deze transporten weer op gang te brengen, zou het nodig kunnen zijn om het navigatiekanaal van het Meer van Maracaibo uit te baggeren zodat Panamax- en Aframax-tankers de westelijke olieterminals van Venezuela kunnen bereiken, aldus scheepvaartbronnen.

Een overvloed aan Boscan crude in de opslag eerder dit jaar dwong tot een totale stillegging van de verwerking ervan. Uit PDVSA-documenten blijkt dat deze voorraden eerst moeten worden afgetapt om de productie weer op gang te brengen.

Er zijn aparte voorraden Hamaca olie en verdunde ruwe olie voor onmiddellijke export bij de grootste terminal van het land. Maar op 29 november waren er slechts 1,47 miljoen vaten beschikbaar, genoeg voor slechts twee ladingen, volgens de PDVSA-documenten.

De ruwe opwaarderingsinstallatie van Petropiar, die door PDVSA en Chevron wordt geëxploiteerd, werd vorige week stilgelegd vanwege een naftalek. Hij werd dagen later opnieuw opgestart om ongeveer 100.000 vaten Hamaca per dag te produceren.

In november stuurde PDVSA 1,2 miljoen vaten Hamaca naar haar raffinaderijen voor verwerking. Ongeveer 1 miljoen vaten stookolie werden ook verscheept van Petropiar naar het Iraanse staatsbedrijf Naftiran Intertrade Co LTD (NICO) als onderdeel van een olieruil, zo bleek uit de documenten.