Het Institute for Supply Management (ISM) heeft woensdag zijn index van de nationale fabrieksactiviteit opgeschroefd van 59,5 in juli naar 59,9 vorige maand.

Een waarde boven de 50 wijst op expansie in de verwerkende industrie, die goed is voor 11,9% van de Amerikaanse economie. Economen gepolst door Reuters hadden een daling van de index tot 58,6 voorspeld.

De verwerkende industrie houdt stand, ook al verschuiven de bestedingen van goederen naar diensten vanwege de vaccinaties tegen COVID-19. Maar tekorten aan arbeidskrachten en grondstoffen, vooral halfgeleiders, blijven een belemmering.

De toekomstgerichte subindex voor nieuwe orders van de ISM-enquête veerde vorige maand op tot 66,7 na twee opeenvolgende maandelijkse dalingen. De vraag wordt gestimuleerd door bedrijven die wanhopig hun voorraden trachten aan te vullen nadat de voorraden in de eerste helft van het jaar sterk waren afgenomen.

De opbouw van de voorraden, die naar verwachting de belangrijkste drijvende kracht achter de groei van het bruto binnenlands product voor de rest van dit jaar en tot in 2022 zal zijn, wordt gedwarsboomd door aanbodbeperkingen.

Schaarse inputs hebben de prijzen voor zowel fabrikanten als consumenten opgedreven. Maar er lijkt licht aan het eind van de tunnel te komen. De ISM-meting van de leveringsprestaties van toeleveranciers aan verwerkende bedrijven is in augustus verder afgenomen, wat wijst op enige verbetering in het tempo van de leveringen.

De door de fabrikanten betaalde prijzen daalden van 85,7 in juli tot het laagste niveau in acht maanden (79,4). Deze maatstaf is gedaald van een record van 92,1 in juni.

Het was de laatste aanwijzing dat de inflatie waarschijnlijk zijn hoogtepunt heeft bereikt. Uit gegevens van vorige week bleek dat de inflatie die de Federal Reserve verkiest, in juli de kleinste maandelijkse stijging in vijf maanden liet optekenen.

Maar de tekorten aan arbeidskrachten blijven bestaan. Een maatstaf voor de werkgelegenheid in de fabriek kromp vorige maand en bereikte zijn laagste niveau sinds november. Dat kan een neerwaarts risico vormen voor de banengroei in augustus. Volgens een onderzoek van economen door Reuters zijn de loonlijsten van niet-landbouwbedrijven vorige maand waarschijnlijk met 750.000 gestegen, na een toename met 943.000 in juli.

De pandemie heeft de dynamiek van de arbeidsmarkt op zijn kop gezet en een tekort aan arbeidskrachten doen ontstaan, ook al zijn er officieel 8,7 miljoen mensen werkloos. Eind juni was er een recordaantal van 10,1 miljoen vacatures.

Gebrek aan betaalbare kinderopvang, angst om het coronavirus op te lopen, door de federale overheid gefinancierde genereuze werkloosheidsuitkeringen en met de pandemie verband houdende pensioneringen en loopbaanveranderingen worden als schuldigen aangewezen voor de kloof.

Verwacht wordt dat het tekort aan arbeidskrachten vanaf september zal afnemen. De door de overheid gefinancierde werkloosheidsuitkeringen lopen af op 6 september en de scholen gaan weer open voor persoonlijk onderwijs.

Maar een opleving van het aantal nieuwe COVID-19-gevallen, veroorzaakt door de Delta-variant van het coronavirus, kan sommige mensen ervan weerhouden om terug te keren op de arbeidsmarkt.

Het tekort aan arbeidskrachten heeft in augustus geleid tot een toename van de achterstand bij de uitvoering van de werkzaamheden.