De markt voor de digitale munt werd vorige maand opgeschrikt toen Mt. Gox, ooit 's werelds grootste bitcoinbeurs, zijn activiteiten staakte en kort daarna het faillissement aanvroeg. Mt. Gox zei dat het mogelijk 750.000 bitcoins, met een waarde van honderden miljoenen dollars, was kwijtgeraakt bij een hackaanval.

De bevriezing van Karpeles tegoeden, uitgevaardigd door rechter Gary Feinerman in Chicago, is ook van toepassing op Mt. Gox's Amerikaanse filiaal en het Japanse moederbedrijf, Tibanne, volgens Christopher Dore, een advocaat van Edelson die Amerikaanse klanten van de bitcoinbeurs vertegenwoordigt.

Het bevel van de rechter was niet van toepassing op het in Tokio gevestigde Mt. Gox KK, dat werd afgeschermd van rechtszaken nadat het faillissementsbescherming aanvroeg in Japan en de Verenigde Staten.

Mt. Gox schortte op 7 februari de geldopnames op, waardoor klanten hun geld niet meer konden terugkrijgen.

Tijdens een faillissementszitting op maandag zeiden de partijen die Mt. Gox aanklagen dat er groeiende bezorgdheid is dat Karpeles de afgelopen dagen voor miljoenen dollars aan bitcoins heeft verplaatst op basis van informatie die hij van het internet heeft gesprokkeld.

Dore vertegenwoordigt Gregory Greene, een inwoner van Illinois, die een collectieve rechtszaak heeft aangespannen over wat volgens hem een enorme fraude is. Mt. Gox gaf de schuld voor het verlies van honderden miljoenen dollars aan bitcoins aan een fout in het software-algoritme dat ten grondslag ligt aan de digitale munt.

"Het belangrijkste wat we hopen te bereiken is om eindelijk te zien wat het web van dingen is dat Karpeles de afgelopen jaren heeft samengesteld en om te beginnen met het ontrafelen van waar de dingen zijn en wat er is gebeurd," zei Dore.

Bitcoin wordt gekocht en verkocht op een peer-to-peer netwerk, onafhankelijk van centrale controle. De waarde ervan steeg vorig jaar explosief, en de totale waarde van de Bitcoins is nu ongeveer 7 miljard dollar.

Beleggers werden dinsdag gewaarschuwd dat de verleiding van een snelle winst door het verhandelen van de vluchtige valuta hen niet blind mag maken voor het risico van bitcoin op diefstal, fraude en aanzienlijke verliezen, volgens een waarschuwing van de Financial Industry Regulatory Authority.

Dore zei dat het bevel van de rechter om de tegoeden van Karpeles te bevriezen over 14 dagen afloopt, wanneer de partijen terugkeren naar de rechtbank om te beslissen of het moet worden verlengd.

John Murphy, een advocaat van Baker McKenzie voor Mt. Gox KK, het failliete bedrijf, weigerde commentaar te geven. Dore zei dat het Amerikaanse filiaal, Karpeles en Tibanne niet vertegenwoordigd waren op de hoorzitting.

De zaak is Gregory Greene v Mt. Gox Inc et al, U.S. District Court, Northern District of Illinois, No. 14-01437