Het was de laatste tegenslag voor de pogingen van het Witte Huis om verschillende groepen Amerikaanse werknemers te verplichten zich te laten vaccineren.
Biden had een bevel uitgevaardigd dat van ongeveer 3,5 miljoen overheidswerknemers eiste dat zij zich vóór 22 november zouden laten vaccineren, behoudens een religieuze of medische tegemoetkoming -- of anders disciplinaire maatregelen of ontslag.
U.S. District Judge Jeffrey Brown zei dat de vraag was of Biden "van miljoenen federale werknemers kan eisen dat zij een medische procedure ondergaan als voorwaarde voor hun tewerkstelling. Dat is, onder de huidige stand van de wet zoals die onlangs door het Hooggerechtshof is verwoord, een brug te ver."
Brown, gevestigd in Galveston en benoemd door toenmalig president Donald Trump, zei dat de regering de volksgezondheid zou kunnen beschermen met minder invasieve maatregelen, zoals maskering en sociale distantie.
De uitspraak van de rechter is de laatste in een reeks van rechterlijke beslissingen die tegen de overheidseisen voor vaccins ingaan.
Het Witte Huis zei dat meer dan 93% van de federale werknemers ten minste één vaccinatie heeft gekregen en dat 98% zich heeft laten vaccineren of een religieuze of medische vrijstelling zoekt.
"Wij hebben vertrouwen in onze wettelijke bevoegdheid," zei de woordvoerster van het Witte Huis, Jen Psaki, in reactie op de uitspraak van de rechter.
Het ministerie van Justitie zei vrijdag dat het tegen de uitspraak in beroep zou gaan. De regering heeft gewezen op talrijke andere rechtbanken die soortgelijke betwistingen hadden verworpen en dat federale agentschappen hebben gezegd dat zij werknemers met hangende vrijstellingsaanvragen niet zullen straffen of bestraffen.
De rechter zei dat hij begrepen had dat de regering op korte termijn zou beginnen met het straffen van werknemers die zich niet aan de regels houden. Het Witte Huis zei deze maand https://www.reuters.com/world/us/biden-wants-us-agencies-mandate-covid-19-testing-unvaccinated-employees-by-feb-2022-01-11 dat het wilde dat de federale agentschappen zouden beginnen met het verplicht stellen van regelmatige COVID-19 tests per week tegen 15 februari.
Brian Fouche, een statisticus bij het Ministerie van Handel met 16 jaar overheidservaring, kreeg in een brief van 19 januari te horen dat hij met ingang van 30 januari voor 14 dagen geschorst zou worden, omdat hij weigerde zijn vaccinatiestatus bekend te maken, volgens gerechtelijke documenten.
De brief van het U.S. Census Bureau deelde Fouche mee dat zijn "wangedrag zeer ernstig is en niet zal worden getolereerd," volgens een kopie van de brief in de rechtbankdocumenten. In de brief stond dat het niet voldoen aan de vaccinatie-eisen tot zijn ontslag zou kunnen leiden.
De order heeft betrekking op federale werknemers in de uitvoerende macht -- maar gold niet voor postbeambten of wetgevende of rechterlijke werknemers.
Half januari heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof het COVID-19 vaccinatie- of testmandaat van de president voor grote bedrijven geblokkeerd, een beleid dat conservatieve rechters beschouwden als een ongepaste oplegging van het leven en de gezondheid van veel Amerikanen. Het Hof stond een afzonderlijke federale vaccinatieplicht voor instellingen in de gezondheidszorg toe.
Een derde grote vaccinplicht voor werknemers van federale aannemers zoals luchtvaartmaatschappijen en fabrikanten werd in december door een federale rechter geblokkeerd.
COVID-19 heeft in de Verenigde Staten meer dan 860.000 mensen gedood in de twee jaar durende pandemie en heeft zwaar gewogen op de economie.
Veel grote werkgevers zoals United Airlines en Tyson Foods Inc hebben hun succes aangeprezen door gebruik te maken van mandaten om bijna al het personeel te laten inenten. Het arrest van het Hooggerechtshof dat het mandaat voor grotere bedrijven blokkeerde, was voor sommige werkgevers, waaronder Starbucks, aanleiding om af te zien van vaccinatie-eisen voor het personeel.
De procureur-generaal van Arizona, Mark Brnovich, prees de uitspraak vrijdag en beloofde te zullen blijven "vechten om uw vrijheden te beschermen." (Verslaggeving door David Shepardson, Diane Bartz en Jeff Mason; schrijven door Tom Hals in Wilmington, Delaware; redactie door Howard Goller, Grant McCool en Jonathan Oatis)
