Amerikaanse rechter stelt 1MDB-proces tegen ex-Goldman bankier gepland voor februari, ondanks Omicron

Een Amerikaanse rechter zei vrijdag dat een voormalige bankier van Goldman Sachs die beschuldigd wordt van het 1MDB-schandaal met het Maleisische staatsinvesteringsfonds begin februari berecht zal worden, en sprak het vertrouwen uit dat de Omicron-coronavirusvariant het proces niet zal verstoren.

Hoofdrechter Margo Brodie van de federale rechtbank in Brooklyn heeft de juryselectie voor Roger Ng met drie weken uitgesteld tot 7 februari, zodat het proces de week erna kan beginnen. De juryselectie was vastgesteld op 18 januari.

Ng, het voormalige hoofd van investeringsbankieren voor Goldman Sachs Maleisië, heeft bekend niet schuldig te zijn aan samenzwering om een anti-omkoopwet te overtreden en geld wit te wassen.

Zijn voormalige werkgever stemde er in oktober 2020 mee in om $2,9 miljard te betalen en een Maleisische afdeling criminele overtredingen te laten bekennen om de onderzoeken van het Amerikaanse Ministerie van Justitie en anderen naar de vermeende plundering van miljarden dollars van 1MDB te regelen.

Aanklagers probeerden het proces tegen Ng uit te stellen tot eind februari, omdat Omicron storingen zou kunnen veroorzaken en het reizen van overheidsgetuigen uit Hong Kong, Singapore en het Verenigd Koninkrijk zou kunnen verhinderen.

Maar de rechter zei dat de rechtszaken in Brooklyn plaatsvinden en dat een kort uitstel voldoende zou moeten zijn op basis van de verwachtingen van de epidemioloog van de rechtbank.

"Het zal iets makkelijker voor ons zijn om een fatsoenlijke jurypool te krijgen, want volgens de epidemioloog zal het virus in januari zijn piek bereiken.

Advocaten voor Ng hadden zich verzet tegen het uitstellen van de rechtszaak, en zeiden dat hij klaar was om verder te gaan nadat hij meer dan drie jaar weg was geweest van zijn familie sinds zijn arrestatie in november 2018 in Maleisië. Ng werd zes maanden later uitgeleverd.

"Hij heeft de afgelopen 1.000 dagen besteed aan het voorbereiden van dit proces, en dat is wat hij gaat doen totdat dit proces voorbij is," vertelde Ng's advocaat Marc Agnifilo aan Brodie, voordat hij het uitstel van drie weken accepteerde.

De voormalige Maleisische premier Najib Razak lanceerde 1MDB om de economische ontwikkeling te bevorderen.

Goldman hielp bij de verkoop van obligaties ter waarde van $6,5 miljard voor 1MDB, en de autoriteiten zeiden dat haar bankiers meer dan $1,6 miljard aan steekpenningen betaalden voor 1MDB-zaken.

De zaak is VS versus Ng, U.S. District Court, Eastern District of New York, nr. 18-cr-00538.